— Номер 16?
— Саме так. Вони не були повністю зачинені і чоловік визирнув у коридор. Після цього він різко замкнув двері. Чесно, у цьому немає нічого дивного, але це мене здивувало. Часто люди відкривають двері та визирають, щоб щось побачити, але мене це трохи здивувало.
— Та-ак, — із певним сумнівом заявив Пуаро.
— Я вам казав, що більше нічого особливого, — із певним вибаченням промовив Арбетнот. — Проте ви самі розумієте — ми з ранку на ногах — все довкола трішки зловісне. Як у детективній книзі. Дуже дивне відчуття.
Він підвівся. «Якщо більше ніяких запитань…»
— Дякую вам, полковнику Арбетнот, більше нічого.
Полковник на хвилинку завагався. Його початковий суворий вираз обличчя кудись зник.
— Про міс Дебенхем, — почав бурчати він. — Я вас запевняю, вона тут ні до чого. Вона справжня pukka sahib.
Відкланявшись, він вийшов з вагону.
— Що, — запитав лікар Константин, — означає це pukka sahib?
— Це означає, — дав йому відповідь Пуаро, — що батько та брати міс Дебенхем навчалися у тій школі, що й полковник.
— Отакої! — розгублено заявив лікар. — То ці його слова аж ніяк нам не допомогли.
— Саме так, — зауважив Пуаро.
Він сів на стілець, роздумуючи та вистукуючи пальцями по столі. Після цього підвів голову.
— Полковник Арбетнот курить трубку, — сказав він. — У купе Ретчетта знайшли йоржик для трубки. Ретчетт курив лише сигари.
— Ви думаєте, що…?
— Він єдиний, хто сказав, що курить трубку. І він знав полковника Армстронга — можливо не особисто, або не хотів зізнаватися.
— Ви думаєте, що можливо, що…?
Пуаро почав пристрасно хитати головою.
— Це, це, неможливо, абсолютно неможливо, що такий достойний, недалекий, прямолінійний англієць міг завдати дванадцять ран ножем? Друже, ви відчуваєте, що це неможливо?
— Така людська психологія, — відповів мсьє Бук.
— Це лише психологія. Цей злочин має свій почерк, і він абсолютно не властивий полковнику Арбетноту. Перейдімо до наступного допиту.
Цього разу мсьє Бук нічого не згадував за італійця. Але він про нього подумав.
9
Свідчення містера Хардмана
Останнім із пасажирів першого класу, кого потрібно було допитати, був містер Хардман, кремезний квітчастий американець, що сидів за столом разом із італійцем та камердинером.
Він був одягнений у картатий костюм, рожеву сорочку та з блискучою шпилькою для краватки та чомусь крутив свого язика, коли увійшов у вагон-ресторан. Його велике, грубе, блискуче обличчя мало дуже позитивний вигляд.
— Доброго ранку, джентльмени, — промовив він. — Чим я можу вам допомогти?
— Ви вже чули про вбивство, містере Хардман?
— Авжеж. — Він продовжив жувати жуйку ще інтенсивніше.
— Нам необхідно опитати усіх пасажирів потяга.
— Все нормально. Гадаю, з цього потрібно й братися за таку справу.
Пуаро поглянув у його паспорт, що лежав перед ним.
— Ви Сайрус Бетхман Хардман, громадянин США, сорок один рік, продавець стрічок для друкарських машинок?
— Так, це я.
— Ви прямуєте зі Стамбулу до Парижу?
— Саме так.
— Причина поїздки?
— Ділові справи.
— Ви завжди їздите першим класом?
— Так, сер. Моя компанія оплачує мені переїзди, — він підморгнув.
— А тепер, містере Хардман, перейдімо до подій минулої ночі.
Американець кивнув головою.
— Що ви можете нам розповісти по даній справі?
— Загалом нічого особливого.
— Дуже жаль. Можливо, містере Хардман, ви б нам розповіли про ваші дії після вечері?
Вперше за час розмови американець не був готовий до відповіді. Нарешті, він вимовив: «Вибачте, джентльмени, але хто ви такі? Просвітіть мене».
— Це мсьє Бук, директор цієї компанії пасажирських вагонів. Цей джентльмен — лікар, який оглядав тіло.
— А ви самі хто?
— Я — Еркюль Пуаро. Мене найняла компанія для розслідування цієї справи.
— Я чув про вас, — сказав Хардман, замислившись на декілька хвилин. — Гадаю, мені краще говорити вам правду.
— Було б якнайкраще, якби ви розповіли нам усе, що знаєте, — спокійно заявив Пуаро.
— Я б сказав вам бодай щось, якби знав. Але, як я вже казав — я нічого не знаю. Хоча я повинен був щось помітити. Це мене непокоїть. Я повинен був щось бачити.
— Поясніть, містере Хардман.
Хардман зітхнув, вийняв жуйку з рота, і засунув руку в кишеню. На обличчі були видні помітні зміни в його самоконтролі. Він почав помітно нервувати. У голосу було чутно помітне буботіння.