— Ви думаєте, це можливо…
Пуаро сильно похитав головою.
— Це просто неможливо — абсолютно неможливо — шляхетний, трохи нудний, щиросердний англієць ранить супротивника ножем дванадцять разів! Хіба ви не відчуваєте, друзі мої, наскільки це неможливо?
— Це психологія, — сказав мсьє Бук.
— І треба поважати психологію. Цей злочин має підпис і це точно не підпис полковника Арбатнота. Але тепер наша наступна бесіда.
Цього разу мсьє Бук не згадав італійця. Але він подумав про нього.
Розділ дев’ятий
Свідчення містера Гардмана
Останній пасажир першого класу, якого треба було допитати, — містер Гардман — був великим епатажним американцем, який сидів за одним столом з італійцем і камердинером. Він носив крикливий картатий костюм, рожеву сорочку, блискучу шпильку для краватки і, коли увійшов у вагон-ресторан, щось крутив язиком. У нього було велике, м’ясисте, дещо грубе, але добродушне обличчя.
— Доброго ранку, джентльмени, — сказав він. — Чим можу вам допомогти?
— Ви чули про вбивство, містер… е… Гардмане?
— Звичайно.
Він швидко відклав жуйку.
— Це наш обов’язок — опитати всіх пасажирів у цьому потягу.
— Усе гаразд. Думаю, це єдиний спосіб упоратися з цим завданням.
Пуаро зазирнув у паспорт, що лежав перед ним.
— Ви Сайрус Бетман Гардман, громадянин Сполучених Штатів, сорок один рік, виїзний продавець стрічок для друкарських машинок?
— О, так, це я.
— Ви прямуєте зі Стамбула в Париж?
— Так.
— З якою метою?
— У справах.
— Містере Гардмане, ви завжди подорожуєте першим класом?
— Так, сер. Фірма оплачує мої дорожні витрати.
Він кліпнув.
— Тепер, містере Гардмане, ми підходимо до подій минулого вечора.
Американець кивнув.
— Що ви можете розповісти нам про це?
— Точно що нічого.
— А, як шкода. Можливо, містере Гардмане, розкажете нам, що ви робили минулої ночі, починаючи з вечері?
Уперше американець, схоже, не був готовий з відповіддю. Нарешті він сказав:
— Вибачте, джентльмени, але хто ви? Просвітіть мене.
— Це мсьє Бук, директор міжнародної компанії спальних вагонів. Цей джентльмен — лікар, який оглядав тіло.
— А ви самі?
— Я — Еркюль Пуаро. Компанія залучила мене розслідувати цю справу.
— Я чув про вас, — сказав містер Гардман. — Хвилину чи дві він розмірковував. — Думаю, мені краще розказати все, як є.
— Звичайно, бажано, щоб ви розповіли нам усе, що знаєте, — сухо сказав Пуаро.
— Ви багато що сказали б, якби я щось таки знав. Але я не знаю. Як я сказав, узагалі нічого не знаю. Але я мав щось знати. І це болить мені. Я ж мав.
— Містере Гардмане, поясніть, будь ласка.
Містер Гардман зітхнув, витягнув із рота жувальну гумку і пірнув рукою у кишеню. У той же час уся його особистість, здавалося, зазнала змін. Він набув меншого сценічного образу і став реальнішою людиною. Резонансні назальні тони його голосу змінилися.
— Цей паспорт трішки фальшивий, — сказав він. — Ось хто я насправді.
Пуаро роздивлявся картку, яку йому дали. Мсьє Бук зазирнув через його плече.
Містер Сайрус Б. Гардман
Детективне агентство Макніла,
НЬЮ-ЙОРК.
Пуаро знав цю назву. Це було одне з найвідоміших і найавторитетніших приватних детективних агентств у Нью-Йорку.
— Тепер, містере Гардмане, — сказав він. — Послухаймо, що це все означає.
— Звичайно. Ми до цього й наближалися. Я приїхав у Європу, переслідуючи кількох шахраїв — нічого спільного з цією справою. Гонитва закінчилася у Стамбулі. Я зателеграфував начальнику й отримав його вказівку повернутися, і на шляху назад до маленького старого Нью-Йорка я отримав це.
Він передав листа.
Угорі на аркуші був надпис — «Готель Токатліан».
Шановний сер,
Мені порекомендували вас як детектива розшукового агентства Макніла. Будь ласка, зайдіть у мій номер о четвертій дня.
І підпис: «С.Е. Ретчетт».
— Eh bien?
— Я зайшов до нього у вказаний час, і містер Ретчетт виклав мені ситуацію. Він показав мені кілька листів, які отримав.
— Він був стривожений?
— Він цього не виказував, але був добряче збуджений. Він зробив мені пропозицію. Я повинен був поїхати тим же потягом у Париж і зробити так, щоб ніхто до нього не дістався. Ну, джентльмени, я таки їду цим самим потягом і, попри все, хтось таки до нього дістався. Мені, звісно, прикро. Для мене це не дуже добре.