Приехав в Москву, она не изменила своей профессии и продолжала работать инспектором пожарной охраны. Ее объектами стали знаменитые театры, музеи, библиотеки, выставочные залы. А так как Маша любила искусство, была страстной театралкой, всегда самозабвенно слушала музыку, то работа позволяла ей получать, пожалуй, не меньшее удовольствие, чем сами полеты. И когда кто-то из нас, неосторожно шутя, вспомнил известную присказку о пожарнике, который спит, пока служба идет, то тут же получил от нее очень серьезное и аргументированное разъяснение по поводу важности и сложности охраны произведений искусства.
Благодаря Маше мы всегда знали о готовящихся в Москве интересных выставках и как только они начинали работать направлялись туда. При этом Маша, уже успевшая всесторонне изучить свой объект, с удовольствием выполняла роль экскурсовода. С появлением Маши в аэроклубе все мы как-то лучше узнали друг друга, начали встречаться не только на полетах и занятиях, но и в редко выпадавшее свободное время. Ведь жили мы в вечной погоне, по крайней мере, за двумя зайцами. Основная часть нашего самолетного отряда состояла из студентов-маёвцев. Учились мы на разных курсах и факультетах, но все были озабочены одним: как бы побольше полетать в Тушино и в то же время не запустить дела в институте до того опасного предела, после которого начинается академическая неуспеваемость, снятие со стипендии и все прочие неприятности. Приходилось более или менее успешно разрываться между аэроклубом и институтом. И даже те из нас, кто приехал из маленьких тихих городков, вскоре ничем не отличались от вечно спешащих и занятых москвичей. А вот нашей Маше удалось сохранить свое удивительное спокойствие, степенность, которые лишь в минуты веселья взрывались заливистым, заразительным смехом.
Маша в отличие от нас, студентов, была уже вполне самостоятельным человеком, мы даже порой ласково звали ее Марией Васильевной. Поселилась она в крохотной комнатке коммунальной квартиры, за окнами которой сквозь ветви деревьев был виден Комсомольский проспект. Эта комнатка, где, кроме дивана, шкафа и столика у окна, уже не нашлось места для другой мебели, стала для нас местом редких, но желанных встреч.
— Что-то Маши давно не видно, давай нагрянем к ней на чай, — говорила иногда Лариса Шатохина.
И мы, традиционно прихватив с собой торт, отправлялись в гости. Увидев нас на пороге с коробкой, хозяйка всплескивала руками, сокрушаясь по поводу очередного покушения на ее талию, тут же начинала "утрамбовывать" нас, как сельдей в бочке, в своей комнатушке. И убегала ставить чай, заваривать который она была большая мастерица.
Все наши разговоры здесь возвращались в конце концов к общей "болячке" — полетам. И были "заезжены" так же, как Машины любимые пластинки. Каждый считал, что летает меньше и хуже, чем надо. Вспоминались различные аэродромные эпизоды, выяснялось, у кого что не получается и почему, строились планы на будущее. Равнодушным эта тематика не могла оставить никого.
Летала Маша много. Но хорошего всегда хочется еще больше. Поэтому, наверное, она считала чуть ли не кровной обидой, если инструктор почему-либо не мог предоставить ей максимально разрешенные три вылета в день. Способностей, физической выносливости и упорства ей было не занимать, и она за шесть месяцев смогла шагнуть к программе мастера спорта. Впервые в эту норму, кроме комплекса фигур, входил полет по маршруту, где основная сложность заключалась в том, чтобы не заблудиться, увидеть и записать выложенные на поворотном пункте знаки из белых полотнищ и вернуться на аэродром с точностью до пятнадцати секунд. Но путь в сборную лежал через многозвенную цепочку соревнований, и Маша каждый раз упорно готовилась. Летом того же года мы с ней отправились в старинный подмосковный город Коломну на зональные соревнования.
Нам очень понравился этот неспешный зеленый городок. Но побродить по нему было некогда: дела не ждали. Аэродром находился за городской окраиной. Туда мы и отправились.
Добравшись на автобусе до нужной остановки, увидели, что летное поле лежит по одну сторону дороги, а по другую — небольшая деревушка, осевшая на высоком берегу Оки. К краю аэродрома прилепились несколько домиков. В одном из них разместился штаб соревнований. Представились, получили информацию о процедуре соревнований, отправились размещаться по соседству. Устроившись, пошли на стоянку, нашли закрепленный за нами Як, познакомились с авиатехником, и началась работа. Назавтра предстоял облет аэродрома, и перед этим надо было по картам и схемам изучить район полетов, его особенности, а в заключение всего сдать зачеты. К вечеру, когда со всеми этими заботами было покончено, вспомнили, что голод не тетка. Но оказалось, что на аэродроме нет столовой и придется три раза в день ездить за несколько километров в ближайшее кафе.
Вернувшись из невольной поездки, мы с Машей решили пройтись к реке. О предстоящих полетах, как и обычно на соревнованиях, никто из нас не заговаривал. Под рукой оказалась другая актуальная тема.
— Представляешь, Маша, сколько времени мы будем терять туда да обратно. Как ни крутись, а многие выступления пропустишь.
— Да и пройтись нам будет некогда, а здесь так хорошо! Тишина, река, буренки…
— Эх, молочка бы парного: всю жизнь мечтала попробовать.
— А давай попросим нам продать. Вон бабуся ходит во дворе.
— Слушай, Маша, а если нам вообще недельку на молоке пожить, а в столовую со всеми не ездить. Время сбережем.
— Ой, правда, давай посидим на диете. Да к тому же, нам с тобой и похудеть не вредно. Вернемся домой — нас не узнают!..
Постановив "точить фигуры", мы три раза в день отправлялись через дорогу в деревню, забирали оставленную нам многолитровую банку с молоком и, усевшись над Окой, любовались полями, лежавшими за рекой, обсуждали ход соревнований и, тихо радуясь своей выдумке, раз за разом незаметно поглощали содержимое емкости и припасенные по этому случаю булки.
Таким образом мы замечательно прожили целую неделю, благополучно стали мастерами спорта и довольные собой вернулись в Москву. В Тушино ехали радостные, предвкушая поздравления, но там нас действительно "не узнали". Первый же встретивший нас в аэроклубе — Машин инструктор Валера Морозов спросил:
— Девчонки, что это с вами?
Мы вопросительно уставились на него.
Морозов подвел нас к огромному, во всю стену зеркалу, с давних времен висевшему в фойе аэроклуба, и мы поняли… На нас смотрели две розовые, круглые физиономии, увеличившиеся за неделю в объеме, как нам тогда показалось, ровно наполовину. Там, в Коломне, некогда было поглядывать в зеркало, а деревенский воздух, хлеб и молоко делали свое дело. Немедленное и тщательное взвешивание в санчасти аэроклуба показало, что "диета" вылилась для нас в привес на четыре-пять килограммов и этому не смогли помешать даже соревновательные стрессы. Долго потом вспоминали мы коломенское молочко и удивляли знакомых своим далеко не "балетным" видом.
Но в тренировках щадящих перерывов не было. Маша прогрессировала особенно быстро. Ее упорный характер уже стал проглядываться в рисунке фигур, которые она чертила в воздухе на своем Яке. Тренеры сборной команды страны начали к ней приглядываться, а после ее успешного дебюта осенью того же года на первенстве СССР в Киеве способную девушку пригласили на зимние сборы в Тушино. Так частенько делали у нас в команде, когда хотели проверить, как пойдут у летчика дела в высшем пилотаже, насколько он перспективен для сборной. Маша и здесь пришлась ко двору. Трудилась она много и шаг за шагом продвигалась к тому моменту, когда можно было начинать учиться перевернутому полету. Как и у всех, у нее были свои трудности, но вот преодолевала она их с удивительным упорством, порой упрямством, которое иногда даже пугало нас.
Той зимой Маша отчаянно отрабатывала различные фигуры на вертикальных линиях. Ведь для того чтобы получить у судей максимальную оценку за любую фигуру на вертикали, совершенно недостаточно научиться по-разному вращать здесь самолет вокруг своей оси. Прежде всего необходимо уметь вывести самолет строго вертикально к поверхности земли, не отклоняясь некоторое время от воображаемого отвеса. При этом машина успевает пройти до полукилометра по высоте и, если полет выполняется вниз, по направлению к земле, быстро разгоняется до максимальных скоростей. Конечно же, прежде чем научишься делать все это четко и красиво, приходится прилично попотеть, таская свой самолет на вертикалях.