Вероятно, даже тогда, так как мой отец будет в офисе, работая над своей следующей сделкой, а моя новая мачеха, скорее всего, будет спать, прежде чем отправиться в магазины, что, вероятно, будет еще одним утомительным днем траты денег моего отца.
Как только я добрался до кухни, я направился к холодильнику, чтобы посмотреть, что я могу приготовить из ограниченных ингредиентов, которые у нас, вероятно, были, но я остановился, когда услышал звук, похожий на плач. Он был приглушенным и едва слышным, но я хорошо знал этот звук.
Моя мама много плакала под конец.
В то время я не понимал, что в ее случае слезы были лучше, чем вообще ничего. Во всяком случае, пока не стало слишком поздно.
- Папа? - позвал я, не веря своим ушам, потому что мой папа просто не плакал. Ответа не последовало. -Марджори? - Я не думал, что моя мачеха была плаксой, потому что она казалась слишком легкомысленной, но я знал, что внешность может быть обманчивой. И хотя эта женщина мне не очень нравилась, я не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Может, она только сейчас начала понимать, с каким деспотичным членом она связалась.
Я оглядел темную комнату и заметил тень в дальнем углу кухни. Фигура была слишком маленькой, чтобы принадлежать моему отцу или Марджори.
- Ной? - Я вздохнул.
Его имя звучало чужеродно в моих устах, потому что на самом деле я никогда не произносил его вслух. Я также никогда не слышал, чтобы он издавал какие-то звуки. Я и вся остальная школа просто предположили, что его молчание было связано с тем, что он был новеньким в классе. И только спустя почти неделю после того, как он поступил, учитель случайно проговорился нашему классу, что Ной не может говорить. Именно Дереку удалось вытянуть это из учителя, постоянно спрашивая, почему новому «уродцу» и «Отморозку» не нужно отвечать устно, как всем остальным на нашем уроке английского. Учитель, по-видимому, в надежде вызвать сочувствие к Ною у его одноклассников, спокойно объяснил, что, хотя Ной и не родился немым, он не говорит уже много лет, но все еще может посещать занятия, записывая все происходящее.
Не было никакого сочувствия к Ною... не с такими придурками, как Дерек, возглавлявшими атаку. Его немота только подпитывала слухи о нем. Некоторые дети из кожи вон лезли, пытаясь заставить его заговорить, например, ставили ему подножку в коридоре или бросали в него предметами. Несколько месяцев назад мне, наконец, надоело наблюдать, как мучают младшего мальчика, когда я нашел Дерека и еще нескольких парней из команды, издевающихся над Ноем в попытке засунуть его головой в унитаз. Мы с Дереком еще никогда не были так близки к драке, но, к счастью, Джек вытащил его из уборной. Мой друг, должно быть, заметил что-то во мне, чтобы понять, в какой ярости я был, потому что он схватил Дерека за руку и приказал всем выйти. Когда мы остались вдвоем с Ноем, он стоял в углу с отсутствующим взглядом. Я спросил его, все ли с ним в порядке, но когда он не ответил, я оставил его в покое. Моего вмешательства, казалось, было достаточно, чтобы дети немного отстали от Ноя, хотя они по-прежнему дразнили его словами или обходили стороной, когда он проходил мимо.
Несмотря на то, через что ему пришлось пройти в тот день в уборной, Ной не плакал и не издавал ни звука, так что, услышав его сейчас, я покрылся мурашками. Это делало его голос таким… человечным.
И сломленным.
Несмотря на то, что учитель упомянул, что Ной не может говорить, никогда не было никаких конкретных доказательств того, почему он не мог. Предположения, да. Доказательств - нет.
- Ной, - повторил я, придвигаясь к нему ближе.
Единственным источником освещения в комнате был свет от уличного фонаря, проникавшего через окно. Ной спрятал лицо в скрещенных руках, лежащих на согнутых коленях. Я понятия не имел, что делать, поэтому просто молча стоял там какое-то время. Я уговаривал себя оставить его в покое, но не мог заставить себя пошевелиться. Я мог бы позвонить отцу и Марджори, но сомневался, что это поможет Ною. Судя по тому немногому, что я видел в его общении с Марджори, их отношения были довольно напряженными. И мой отец не очень-то сочувствовал Ною. Я слышал, как он называл его так же, как и дети в школе.
- Ной, - сказал я, присев перед ним на корточки. - Я знаю, что ты, наверное, хочешь сейчас побыть один, но ты не возражаешь, если я просто посижу с тобой немного? Я, эм...
Я обнаружил, что не нахожу слов, и в итоге остановился на том, что я на самом деле чувствовал, вместо того, чтобы сказать то, что, как мне казалось, он хотел услышать.
- Моя мама... Однажды ей стало очень грустно, но так часто бывало, так что я подумал, что это так же, как и все остальные разы, и она придет в себя. Но этого не случилось, а потом было слишком поздно, и я просто… Я просто думаю, что хочу немного посидеть здесь с тобой, хорошо?
Боже, могло ли это прозвучать еще более нелепо? Это было неубедительное объяснение.
Ной никак не отреагировал. Он просто плакал. Я сел перед ним и стал ждать, но когда рыдания, казалось, не стихали, а становились все сильнее, я обнаружил, что мои тело и разум находятся в состоянии войны. Мой разум велел мне отступить и оставить его в покое… не слишком привязываться к этому странному, милому, красивому мальчику, который не разговаривал. Но мое сердце не принимало никаких возражений, и, прежде чем я осознал, что делаю, я придвинулся к нему так, что мы оказались сидящими бок о бок. Моя рука двигалась сама по себе, когда я обнял его за плечи. Тихое бормотание, слетавшее с моих губ, не походило на настоящие слова, но я продолжал их произносить, поглаживая его по спине. Казалось, прошли часы, прежде чем он хоть как-то отреагировал.
Когда он это сделал, то не стал сдерживать рыдания или пытаться отстраниться от моих прикосновений.
Вместо этого он внезапно повернулся ко мне и положил голову мне на грудь. Его рука обвилась вокруг моего тела, и он слегка прижал меня к себе. Рыдания сотрясали его снова и снова, так что я просто прижимал его к себе так крепко, как только мог.
- Шшш, все в порядке, Ной, ты со мной. Все будет хорошо.
Он не ответил, но я заметил книгу в его руках. Ту, которую он повсюду носил с собой. При ближайшем рассмотрении я понял, что это была вовсе не книга, а какой-то дневник.
Прошло добрых пять минут, прежде чем он успокоился у меня в руках. Когда он, наконец, это сделал, то просто остался так, тяжело дыша.
- Ной, ты можешь рассказать мне, что случилось? - спросил я, а затем покачал головой, услышав свои собственные слова. – В смысле, ты можешь написать это мне?
Сначала он не ответил мне ничего осмысленного, но когда все-таки ответил, я был очень разочарован.
Потому что он высвободился из моих объятий.
И мне, правда, нравилось держать его в своих объятиях.
- Это твой дневник? - спросил я. - Я имею в виду, ты пишешь в нем?
Я был ошеломлен, когда он покачал головой. По его щекам потекли слезы. Он без особого энтузиазма вытер их.
- Прости, я не хотел...
Я резко замолчал, когда увидел листок бумаги, лежащий рядом с ним. Я потянулся за ним и понял, что это был старый, потрепанный лист линованной бумаги, разорванный пополам. Мои глаза остановились на последних словах на странице, и я почувствовал, как мое сердце болезненно сжалось в груди.
Сегодня я стал отцом. Мой сын, Ной, наконец-то, здесь, и он самое совершенное существо, которое я когда-либо видел.
- Ной, - выдохнул я, когда понял, кому, вероятно, принадлежал дневник.
Ной медленно повернулся, чтобы посмотреть на меня, затем увидел листок бумаги в моей руке. Он осторожно взял его у меня и с любовью раскрыл дневник. Я с ужасом увидел, что многие страницы в книге были вырваны. Между страницами было вклеено несколько фотографий, но я не мог сказать, были ли они также вырваны. Ной открыл страницу в начале дневника... которая, похоже, принадлежала к оторванному фрагменту. Ной попытался сложить листок бумаги так, чтобы он снова стал целым, но, конечно же, он не удержался на месте. У него вырвался сдавленный крик. Вид выцветшего красного пятна, оставшегося после того, как Дерек пролил кетчуп на дневник, привел меня в ярость.