Неджеб сам наблюдал за всем этим. Его подобревшее лицо выражало сейчас сочувствие бедняка, знакомого с нуждой. Однако с винтовкой он не расставался, все время держа ее наготове.
— Дать им бутылку коньяку? — предложил Кенан. — Может пригодиться…
— Можно! — согласился Неджеб. — Давать давай, но на палубу не пускай…
— Напрасно опасаешься, — сказал Кенан. — Ты сам убедился, что никакие это не разбойники…
— Верно…
— Чего ж ты боишься?
Неджеб усмехнулся.
— Зеленый ты еще, Кенан! — сказал он. — Слушай меня, так-то лучше будет… — И, сообразив, что Кенан может обидеться, поспешно добавил: — Ты понял, как они достали лодку?
— Догадался! — с недовольством ответил Кенан.
— Они ее угнали! — сказал Неджеб. — Угнали вместе с людьми…
Кенан поморщился, но ничего не ответил.
— А кто угнал лодку, может угнать и фелюгу! — продолжал Неджеб. — На ней удобнее плыть. И, главное, надежнее…
— Ошибаешься! — сердито возразил Кенан. — С нами они так не поступят…
— Почему? — спросил Неджеб со скрытой насмешкой во взгляде.
Кенан запнулся. В самом деле: почему? До сих пор он не задумывался над этим вопросом. Он просто чувствовал, что они не сделают этого.
— Мы отнеслись к ним по-человечески! — пробормотал он.
— А команда лодки? Она тоже, наверное, отнеслась к ним по-человечески…
Кто-то в лодке приподнялся, и Неджеб насторожился. Но, увидев, что ничего опасного нет, снова обратился к Кенану:
— Слушай, мой мальчик, ты знаешь моряков… Моряк готов всю душу вложить в доброе дело… Но не в этом суть…
— А в чем?
— Я сказал тебе — люди они хорошие. Не воровать поехали. У них, видишь ли, есть какая-то идея… Но если самый хороший человек дойдет до ручки — берегись его! Он перестает быть человеком!
Кенан с удивлением посмотрел на дядю. Разговоры с ним давно убедили Кенана, что Неджеб недалекий, непроницательный человек. Но сейчас его слова показались племяннику настолько разумными, что он смешался и замолчал. Кенан и сам понимал, с какой страшной, почти фанатической силой эти люди стремятся к свободе. Он чувствовал себя чуть не мальчишкой рядом с этим оборванным, небритым человеком, который с такой спокойной и насмешливой уверенностью разговаривал с ним в каюте. Неужели что-нибудь на свете может остановить эту страшную силу? Разве не сметет она все на своем пути?
— Нет, ты не прав, дядя! — внезапно возразил Кенан. — Ты не понимаешь! Они стремятся к чему-то великому… Другой вопрос, что это за цель… Но они-то верят в нее, иначе не скитались бы, как призраки, по морю… Только вправе ли человек коварством и подлостью добиваться великой цели?
— Не знаю! — со вздохом ответил Неджеб. — Но почему все-таки они захватили команду лодки?
— Ну что ж, ведь они их не утопили? — запальчиво возразил Кенан. — Из последних сил гребли, чтобы доставить их к нам на фелюгу…
Кенан увидел, что винтовка в руках дяди дрогнула…
Незнакомец бесшумно подошел к ним и, спокойно глядя на них, сказал:
— Мы готовы!
Первым на фелюгу поднялся Ставрос. С проворством дикого зверька он перескочил через перила и торопливо огляделся вокруг.
Пожилой матрос, угрюмый и насупленный, с сухими и черными, как у ворона, ногами, молча подошел к нему и стал обыскивать. Ставрос покорно поднял руки.
— У меня ничего нет, — сказал он по-гречески.
— Ты грек? — нехотя спросил матрос.
— Грек! — ответил, обрадовавшись, Ставрос. — А ты?
— Мать у меня гречанка, — так же сдержанно сказал матрос.
У Ставроса глаза засверкали.
— Не пускайте их! — зашептал он захлебывающимся от ненависти шепотом. — Перестреляйте их! Вам за это хорошо заплатят в Болгарии, честное слово!
Матрос прекратил обыск и внимательно посмотрел на Ставроса.
— И сколько же нам заплатят? — мрачно спросил он.
— Кучу денег, честное слово! Власти ищут их днем с огнем!
Матрос размахнулся и тяжелой рукой ударил Ставроса наотмашь по лицу.
Ставрос пошатнулся, из носа хлынула кровь.
— Ты за что его? — гневно крикнул Кенан и бросился к ним.
— Он знает! — пробормотал матрос, не глядя на Кенана.
— Я тебя спрашиваю: за что бьешь?
— Чтоб держал язык за зубами! — с презрением ответил матрос.
Кенан посмотрел на них обоих. Лицо парня ему явно не понравилось.