…Стрелки часов безжалостно приближались к намеченному времени. На эскалаторе резвая женщина расталкивала шеренгу людей, раздавая направо и налево извинения и просьбы посторониться. Её волосы, собранные в пучок на затылке, растрепались, а щёки пылали отчаянием. Она опаздывала! И всё из-за того, что почти всю ночь просидела на кухне: выпила полбутылки вина, выкурила половину пачки сигарет и в двадцать первый раз посмотрела «Горькую луну» Романа Поланского. Хотя это не имело значения – сон не приходил в любом случае. Бессоннице нужна была подруга, и она её нашла. Измучив предчувствием и сомнениями, гостья ушла лишь под утро, наградив собеседницу сладким сном. Будильник, колкие ремарки мужа и даже собачий лай остались незамеченными. Разбудила Катю пульсирующая боль в виске.
Она ещё никогда так быстро не одевалась. Одной рукой красила ресницы, поддерживая телефон плечом и предупреждая Нату, чтобы та прикрыла перед шефом, а за рекламу не беспокоилась: она успеет; второй – наносила румяна, а затем пыталась блеском накрасить губы. Выпив таблетку от головной боли на голодный желудок и оставив включенными телевизор и свет в прихожей, женщина пулей вылетела из квартиры. По закону подлости именно сегодня и именно в это время столпотворение в метро превзошло себя и вынудило её взять инициативу в свои изящные руки, что она и сделала, расталкивая недовольных пассажиров на эскалаторе. Как только её нога оказалась на устойчивой поверхности, женщина бегом ринулась через площадь. Ветер шалил, поэтому она, придерживая лёгкую плиссированную юбку, ловко перескакивала через плоские лужи и низкие бордюры. Уже в лифте вынула из деформированной причёски шпильки и освободила волосы. «Лучше романтичная классика, чем неопрятная деловитость», – подумала она и несколько раз тряхнула головой, разбросав пряди волос по плечам.
Непроницаемые голубые глаза сканировали тяжело дышащую посетительницу через модную роговую оправу очков:
– Если я не ошибаюсь, Екатерина Костина?
– Да, да, это я, – затараторила Кэт. – Непредвиденные обстоятельства ме…
Секретарь красноречивым жестом руки с идеальным маникюром дала понять, что объяснения излишни. Она указала женщине на объёмный диван в углу комнаты и, подхватив поднос с чашкой ароматного чая, вошла в кабинет. Через минуту появилась и, деланно улыбаясь в морщинистые губы, объявила Кэт, что её ожидают.
Девушка не успела поздороваться и прикрыть за собой дверь, как мужчина хрипло поинтересовался:
– Хотите чаю или кофе? – и, не дожидаясь ответа, тут же добавил, – тогда скажите Вере Петровне, чтобы сделала.
Кэт на секунду опешила от такого приёма, но, сообразив, чего от неё хотят, вежливо отказалась.
– Сразу прошу прощения за мой голос. Простуда. Потому давайте быстро и по существу.
– Где я могу разложить чертежи? – деловито спросила Кэт, а про себя подумала: «С удовольствием, я тоже не совсем в порядке».
Мужчина быстро обвёл комнату глазами и указал на дубовый стол, который торцом упирался в окно. Не совсем вписываясь в интерьер комнаты, он, казалось, служил неким складом для неосуществлённых идей, всплесков фантазии и разных полезных и случайных предметов. Здесь стоял великолепный бумажный макет здания-книги, несколько деревянных человечков с гладкими лицами и длинными ногами, уникальная конструкция из зубочисток, изображающая католический собор, несколько тетрадей, папки, пенал, ручки, карандаши, резинки, чашка с недопитым кофе и пепельница с одним окурком.
– Давайте я помогу… – мужчина убрал со стола папки, переложил их на подоконник.