Подруги опаздывали. Их машина подъехала к месту торжества, когда официальная часть вечера подходила к завершению. Были произнесены напутствия и объявлены благодарности, сформулированы решения и определены «виновники торжества». Публика немного подустала от «обязательной» болтологии, борясь с зевотой и старательно скрывая скучные мины под умилительными улыбками. Девушки ненамеренно пропустили ораторскую часть мероприятия. Вина за опоздание полностью ложилась на плечи Кэт. А своему присутствию на вечере она была обязана Наташе, которой всё-таки удалось убедить подругу поехать. Нате пришлось испытать на себе и героически пережить психическую атаку, слёзы, ор, апатию и даже приступы истерического смеха, которые обрушила на неё Катя. Девушка смотрела на подругу и не верила своим глазам. Всегда спокойная и уравновешенная Кэт вела себя недопустимо, неадекватно, неразумно! Диагноз подтвердился: она втюрилась по уши, если не по самую макушку. Ната в течение двух часов терпеливо наблюдала, как две невидимых силы борются в одном человеке, ловко жонглируя эмоциями, и благодарила Купидона, что тот летает далеко от неё самой. Наконец ей надоел спектакль, невероятно напоминающий знаменитую «Собаку на сене» Лопе де Вега и имеющий все права назваться «Любовь, зачем ты мучаешь меня», и она решила положить ему край. Пришло время удивляться Кате. Наташа кричала так, что Зум, несмотря на все запреты хозяйки, выскочил из своего убежища и стал истерически подвывать. В конце концов, все успокоились, выдохнули, и Кэт, заново приобретя способность здраво мыслить, начала собираться на вечер.
Ярко-красное платье в пол с разлетающимися лёгкими фалдами и оголёнными плечами смотрелось шикарно. В нём не было ничего нарочитого или необыкновенного. Но незамысловатый покрой, простота линий, буйство цвета и стройный силуэт Кати делали его гениально-женственным. Ната, как обычно, облачилась в любимую фиолетовую гамму. Широкий шифоновый рукав, собранный на запястье, глубокий треугольный вырез на спине и расклешенная, в несколько слоёв, юбка, чуть прикрывающая колени… Женщины вошли в вестибюль, когда праздник был в самом разгаре, поэтому затеряться среди толпы не представляло никакого труда. Встретив парочку знакомых из отдела, они вежливо поболтали с ними. Потом направились к шикарному буфету, где им удалось пообщаться с конкурентами и отведать аппетитное канапе с Кокиль Сен-Жак и креветками. Утопающие в комплиментах и любопытных взглядах, они проследовали по длинному коридору, раздавая сдержанные улыбки приветствия незнакомым людям. Подхватив на ходу фужер с шампанским, подруги оказались в самом центре пиршества и тут же наткнулись на необычно доброе лицо директора отдела рекламы. Он восхищался проделанной работой, вечером, выпивкой, нарядами и красотой женщин. Потом, произнеся совершенно неприличный тост, стал намекать на уединённое продолжение банкета, причём подмигивал обеим подругам сразу. Деликатно (насколько это было возможно) отделавшись от его приставаний, они быстро нырнули в поток гостей, восторгающихся праздником, и потерялись.
Катя растерянно смотрела вокруг, ища Наташу. Но мысли и глаза были обращены сквозь подругу и в панике «сканировали» присутствующих. «Где же он? Где?» Она оглядывалась, безостановочно повторяя свой вопрос, как молитву. От волнения и скопления людей закружилась голова. Бросило в жар. Стало трудно дышать. Она, подхватив ещё один бокал с напитком, вышла на огромный балкон. Здесь людей почти не было. Набрав полные лёгкие прохладного воздуха, Кэт медленно прошла вдоль колонн к краю балкона и, подняв голову к небу, стала вглядываться в искрящиеся глаза далёких звёзд. Вдруг сердце забилось так быстро, что всё внутри неё сжалось, перекрыв дыхание. Снова, как в метро, она кожей ощутила прикосновение его глаз. По спине пробежал холод. Она вздрогнула.