Вечером я заперла двери и долго сидела с бокалом вина у камина, пока тот совсем не прогорел. Тогда я отправилась спать, довольная сегодняшним днем и немного сожалея, что он так быстро закончился.
Не могу сказать, что именно меня разбудило. Возможно, какой-то звук, которого не должно случиться глубокой ночью. Или птица села на подоконник. А может предчувствие надвигающейся беды, та самая пресловутая интуиция магов, жалкие остатки которой еще сохранились во мне из прежней жизни. Как бы то ни было, я резко открыла глаза, еще не до конца осознавая, сплю или уже нет. Прислушалась. Вокруг царили тишина и темнота, настолько глухие, какие бывают только в безлунную ночь перед пасмурным дождливым днем. И все же что-то было не так. Я села в кровати, изо всех сил напрягая слух и глаза. Я не боялась воров или потусторонних сил, просто мой жизненный опыт говорил, что лучше убедиться в ложности своих предчувствий, нежели позже пожинать последствия собственной лени, порой весьма катастрофические.
Я спустила ноги, нащупала в темноте мягкие тапочки. Привычно прочитала заклинание ночного зрения, пасс рукой и… Вайгры! До чего сложно обходиться без магии, особенно когда она так нужна. В быту я уже кое-как приспособилась и почти привыкла делать все руками, как обычные люди. Но когда всю жизнь пользуешься заклинаниями, так сложно от них отвыкнуть. Вздохнув, зажгла светильник.
В доме по-прежнему было тихо. Он словно успокаивал, уговаривал, что беспокоиться совершенно не о чем, следует поскорее вернуться в теплую уютную постель, укрыться пышным невесомым одеялом и окунуться в блаженный сон. Увы, я оказалась глуха к этим заманчивым призывам. Подошла к шкафу и достала походный саквояж. Там, на самом дне, под небольшой стопкой сменного белья, пачкой денег и самыми ценными документами, лежала еще одна причина моего бесстрашия.
Приятно холодный и тяжелый, пистолет привычно лег в руку. Не задумываясь, взвела курок, и, прихватив светильник, вышла из комнаты. Я медленно обходила дом, прислушиваясь к малейшим шорохам, но ничто не нарушало ночного спокойствия. Ноги как будто сами несли меня в западное крыло, туда, где находились комнаты барона и баронессы Брингшоп. Отчего-то казалось: если что-то плохое и происходит, то непременно там, где хранились основные ценности семейства.
Едва заметный отблеск фонаря я заметила издалека благодаря тому, что с самого начала притушила собственный светильник до минимума. Дверь в кабинет графа была вопреки обыкновению открыта, и оттуда доносился легкий, с трудом различимый шум. Словно кто-то скребся или царапал что-то. Или аккуратно пытался открыть сейф. Я полностью погасила светильник и бесшумно возникла на пороге кабинета.
Картина работы Ге-Рамбона с изображением пастухов и пастушек, невероятно модных пару веков назад, была снята со стены. За ней находилась дверца небольшого сейфа, в котором граф хранил наличные деньги, необходимые для хозяйства, и драгоценности супруги. Высокий человек в черном облегающем костюме ловко орудовал отмычками в замке. Видимо, непосредственно к этому занятию он приступил лишь недавно, до этого он потратил немало сил на то, чтобы проникнуть в дом, не потревожив сигнализацию, и снять все охранные заклинания, на которые бдительный барон не скупился. Приходилось признать, усилия хельда Брингшопа пошли прахом, ибо вор оказался слишком ловким и опытным.
Я нажала на выключатель, и комнату залил яркий свет большой хрустальной лампы. От неожиданности вор дернулся и резко повернулся, выбрасывая вперед руку с готовым боевым заклинанием на кончиках пальцев. Да он маг! Вот это новость! С каких это пор всеми уважаемые маги промышляют как домушники?
- Вы?! – восклицание одновременно вырвалось у нас обоих.
Этого человека я видела лишь однажды, но запомнила достаточно хорошо, чтобы узнать в этом странном нелепом наряде. Тогда, в поезде, он выглядел куда респектабельнее. Впрочем, удивление не помешало мне угрожающе качнуть пистолетом, призывая вора свернуть боевое заклинание. Граф Имморталь усмехнулся и встряхнул рукой, сбрасывая на пол остатки тоненьких голубых разрядов.
- Что вы здесь делаете, хельда Дайсгартен? – спросил он.
- Это я вас должна спросить, хельд Имморталь, - резонно возразила я.
Но он не собирался отвечать на мой вопрос.