Весьма странное поведение для хозяйки большого особняка и наследницы миллионного состояния, с невеселой усмешкой подумала Дейзи. Возвращаться в собственный дом потайными путями, с черного хода, прячась, словно грабитель. Однако в ее нынешнем состоянии встречаться с родителями и отвечать на их вопросы… нет, только не это! Лучше уж сквозь землю провалиться. Дейзи вздохнула. Жаль, что к особняку Экрейдов не вели подземные ходы. Не пришлось бы сейчас осматриваться и бегать через парк.
Дейзи сделала несколько глубоких вдохов, чтобы нормализовать дыхание, а затем, сосчитав до трех, понеслась к заветной двери. Где-то на середине пути ее неожиданно поразила мысль, что дверь может быть заперта. Однако, к радости Дейзи, ее страшное предположение не подтвердилось. Дверь была лишь очень плотно закрыта. Причем секрет заключался в том, что перекосившуюся от времени дверь нужно было особым образом приподнять, прежде чем дергать на себя. Так что Экрейды не опасались грабителей. Потайная дверь поддавалась лишь членам семьи.
Дейзи с облегчением вздохнула, оказавшись в доме. Терять время нельзя, решила она. Не пройдет и пары часов, как все бросятся искать пропавшую невесту.
Она шмыгнула носом. Господи, как же ей теперь быть?! Что делать с Алексом? Потребовать объяснений или прогнать без всяких оправданий?
Алекс был отличным папарацци, хитрым и пронырливым. Наверняка ему не составит большого труда убедить Дейзи, что ей все привиделось. Мол, слишком волновалась накануне бракосочетания, вот и померещились ей в ожидании маникюра всезнающие сплетницы.
Ладно, сейчас не самое подходящее время искать решения и пути выхода из сложившегося положения. Сначала нужно взять себя в руки. Прекрати хныкать и жалеть себя, приказала себе Дейзи. Слезы ничем не помогут, разве что испортят макияж. И куда, скажи на милость, ты тогда отправишься красная, как перезревший томат? Вечно будешь сидеть в подвале? Замуруешься подобно сказочной принцессе в ожидании заморского принца? Нет, надо действовать! Дейзи еще не знала, что подразумевается под словом «действовать» в данных обстоятельствах, однако она знала наверняка, что самый худший вариант — сидеть сложа руки и рыдать над своей несчастной судьбой.
Она гордо вскинула голову и пошла по лестнице, которая вела на второй этаж, как раз в то самое крыло, где располагалась ее спальня. Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло, подумала Дейзи, почти достигнув заветной цели.
Архитектор словно предвидел судьбу правнучки человека, заказавшего проект особняка. Дейзи всегда пробирала дрожь, стоило ей подумать о том, сколько повидал этот дом. Сколько драм и маленьких трагедий разыгрывалось под его крышей, сколько тайн и секретов хранили его стены! Вот и еще одну тайну им предстоит скрыть под темными подвальными сводами и в узких лестничных проемах. Тайну Дейзи Экрейд, добровольно отказавшейся от замужества из страха остаться обесчещенной и опозоренной перед алтарем.
Боже, неужели я сделаю это? — неожиданно спросила саму себя Дейзи. Неужели решусь сбежать из-под венца? А как же мама и папа? Джина наверняка сочтет, что ее старшая сестрица спятила от предсвадебных хлопот и переживаний.
Джина буквально боготворила Алекса. Если Дейзи была им очарована, заворожена… то младшая сестра не сводила с Алекса влюбленных глаз, всем своим видом давая понять, что обожает его без памяти.
Рассказывать ли папе, маме, сестре о разговоре, случайной свидетельницей которого оказалась она, Дейзи? А вдруг они ей не поверят, начнут успокаивать, убеждать, что она ошиблась, что ей послышалось и так далее, и тому подобное? Однако Дейзи была уверена в том, что все было в реальности: и две болтливые женщины, и история об оставленных у алтаря невестах.
Дейзи осторожно отворила дверь в свою спальню и проскользнула внутрь. Уф, слава богу. Можно немного отдышаться и продумать план дальнейших действий. Дейзи направилась в ванную комнату, чтобы слегка освежить лицо. Холодная вода действовала успокаивающе не только на кожу, но и на душевное состояние. Не зря капризных и рыдающих младенцев ополаскивают студеной водой.
Однако Дейзи не сделала и пары шагов, как едва не упала, споткнувшись о чемодан.
— Черт побери! — воскликнула Дейзи, потерев ушибленное колено. — Хватило же у кого-то ума оставить вещи прямо на дороге!
В следующее мгновение Дейзи улыбнулась, вспомнив, что она сама же и поставила здесь чемоданы. Алекс предлагал спустить их вниз и оставить прямо у выхода, но Дейзи заявила, что не уверена в том, что взяла с собой все необходимое и попросила оставить чемоданы наверху на случай, если она вспомнит о чем-то жизненно важном.