— Да ничего, Ник, не поступишь, пойдёшь со мной в «путягу». Зато там ты с твоими мозгами лучшим будешь. Получишь профессию, а потом и в институт можно.
А теперь этот Славка пришёл и украл часы. Может, хотел денег попросить, но постеснялся, увидев, как скромно они живут? Ага. А украсть не постеснялся. Никите стало тошно. Чтобы отвлечься, он сел за стол и принялся готовиться к первому в новом году экзамену, назначенному на четвёртое января.
Утром второго января родители уехали в гости к родственникам в Белоруссию, и Никита остался один. Днём он лёг с книжкой на диван и неожиданно для себя провалился в сон. Глаза с трудом продрал уже в сумерках. Невыносимо ломило горло, из глаз текли слёзы, и совершенно не дышал нос.
— Вот и посидел часок без куртки на морозе, — сердито прохрипел Никита и поплёлся на кухню искать, чем подлечиться.
Короткий зимний день начал клониться к раннему вечеру, когда раздался звонок в дверь. Ожидая увидеть кого-нибудь из друзей, Никита, с трудом встав с кровати, прошаркал в коридор, отпер замок и обомлел. На пороге стояла Лика, старшая сестра пострадавшей девушки Али.
— Как вы меня нашли? — удивился он.
— У нас папа в милиции работает. А фамилию вы Альке в разговоре упомянули. Да и примерно показали, где живёте. Задачка оказалась простейшей.
Лика как-то очень естественно вошла в их маленькую прихожую, словно была здесь уже не первый раз. И принялась снимать скромный тёмно-зелёный пуховик.
— Как Аля? — поинтересовался Никита.
— Ей уже гораздо лучше, перелом оказался не слишком серьёзным, — радостно сообщила Лика, сунув пуховик ему в руки и безошибочно направившись в ванную. Пока Никита вешал её куртку, раздался звук льющейся воды. На звуки чужого голоса в коридор из комнаты вышла полюбопытствовать их кошка Барбариска.
— Ой! У вас животные! — почему-то во множественном числе удивилась появившаяся на пороге ванной Лика.
— Да, — пожал плечами Никита, наклонился и взял Барбариску на руки, та сразу довольно заурчала. — Кошка.
— А-а, — протянула Лика, с интересом глядя на него. — Вы меня чаем не угостите?
— Конечно, — Никите больше всего на свете хотелось снова лечь в постель, и чтобы Барбариска урчала под боком, но отказать девушке он не мог и изо всех сил стараясь не показывать своего плохого самочувствия, пошёл на кухню.
Но она всё равно заметила:
— Вы болеете?
— Да простыл немного. Ничего страшного. Я от вас сяду подальше и буду дышать в шарф, чтобы не заразить. — Никита показал на обмотанный вокруг шеи длинный шарф.
— Давайте вы тогда ложитесь в постель, а я рядом посижу, — спокойно, словно они были давно знакомы, предложила Лика.
— Спасибо, не стоит, — неожиданная просьба удивила его.
— Ложитесь, ложитесь, — Лика встала, взяла его чашку с чаем и пошла в сторону комнаты, — в какой из двух вам будет удобнее?
— В маленькой, — обречённо вздохнул Никита и направился следом.
В постель ложиться он, конечно, не стал, но на диван сел. Лика тем временем уже по-хозяйски включила телевизор и устроилась рядом с ним, время от времени подавая ему чашку с чаем и следя за тем, чтобы он не забывал пить из неё.
Сначала они просто смотрели «Иронию судьбы». Никита ни о чём таком и не думал. Но в середине фильма Лика придвинулась к нему ближе и положила голову на плечо. Сразу стало ещё жарче, чем до этого, словно резко подскочила и без того высокая температура. Тёмные длинные волосы Лики рассыпались по его груди, забухало сердце, а всё происходящее в фильме отдалилось и перестало волновать.
Утром четвёртого января, когда Никита собирался на экзамен, за ним неожиданно зашли братья Соколовы.
— Ник, мы за тобой! — первым ввалился в прихожую Витя. Лика ещё спала, но глазастый старший Соколов, конечно, заметил, как друг быстро прикрыл дверь в свою комнату.
— Кто это у нас там? — вытаращил он глаза.
— Кто надо, — огрызнулся неожиданно смутившийся Никита.
— Это хорошо, что кто надо. Но ты имей в виду, что в таких случаях необходимы смотрины, — фыркнул беспардонный Витя. — У тебя ж сейчас гормоны в голову ударили, и ты вряд ли способен трезво оценивать действительность. А я тебя предупреждал о вреде позднего начала…
— Заткнись, — не дал ему договорить Никита.