Но какими бы интересными и восхитительными ни показались миссис Чевиот имена скаковых лошадей, со временем ей все это изрядно надоело.
Когда в комнату вошел Барроу, книга ей так наскучила, что, окажись на месте пожилого дворецкого Ники, Элинор наверняка бы запустила ей в голову юноши.
- Вы так и не пообедали, мадам, - упрекнул хозяйку Барроу. - А миссис Барроу накрыла вам обед в столовой. Она была уверена, что вы проголодались и с удовольствием перекусите.
- Да, я проголодалась и с удовольствием бы перекусила, - сердито согласилась Элинор, - если бы глупая собака мистера Николаса разрешила мне встать с этого стула! Пожалуйста, заберите ее, Барроу!
- А для чего мистер Ники оставил это противное животное в библиотеке? строго осведомился дворецкий, неодобрительно глядя на Баунсера.
- Он... он думал, что Баунсер будет охранять меня, - смущенно объяснила Элинор.
- Мистер Ники оставил своего пса охранять вас? - недоверчиво переспросил Барроу. - Не иначе, как у мистера Ники что-то с головой. Зачем вам понадобился охранник, мадам?
- Мне не нужен никакой охранник, и я очень хочу, чтобы вы забрали его.
Барроу с опаской посмотрел на пса, который ответил ему загадочным взглядом.
- Дело в том, - объяснил Барроу, - что эта собака очень злобное животное, мадам, и я бы предпочел, чтобы сам мистер Ники забрал ее.
- Но мистер Ники уехал!
Это известие, казалось, не удивило пожилого дворецкого. Поняв, что госпожа ожидает от него каких-то действий, Барроу похлопал себя по ноге и робко велел Баунсеру подойти к себе. Баунсер зарычал в ответ, и трусливый дворецкий поспешил занять стратегически более выгодную позицию - поближе к двери. Баунсер же встал и громко залаял, радуясь, видимо, что его рычание произвело столь сильный эффект.
- Попробуйте выманить его из библиотеки... Предложите ему мясо! раздраженно велела пленница.
- Как раз это я и собирался сделать! - кивнул Барроу и отправился за бараниной, которая предназначалась на обед Элинор.
Дворецкий вернулся с куском баранины и с миссис Барроу, вооруженной метлой с длинной ручкой. Кухарка смело заявила о своей решимости быстро освободить хозяйку от надоедливого и ужасного животного. Баунсер, как и следовало ожидать, немедленно воспылал к метле лютой ненавистью. Он так громко залаял и так страшно зарычал, что Элинор взмолилась, чтобы ее спасительница оставила попытки вызволить ее из заточения.
Барроу взял тарелку с мясом и позвал Баунсера, который не заставил себя долго упрашивать. Он бросился на дворецкого, который выронил тарелку и проворно отпрыгнул к двери. Баунсер мигом проглотил подношение, облизнулся и принялся с надеждой ждать добавки.
- Остается только один выход, мадам, - заявил Барроу. - Мне придется пристрелить его. Я иду за ружьем!
- О Господи, только не это! - испуганно вскричала Элинор. - Я ни за что на свете не позволю вам пристрелить собаку! Что скажет мистер Ники?
- Что скажет мистер Ники? - с негодованием повторил Барроу. - Вот я ему задам жару, когда увижу! Это же надо сыграть с вами такую злую шутку, мадам! Знаете, у меня так и чешется язык рассказать об отвратительном поведении мистера Ники его светлости.
- Но... но, по-моему, мистер Ники оставил Баунсера из самых лучших побуждений, - примирительно сообщила миссис Чевиот. - И он обещал быстро вернуться. Как вы думаете, вам не удастся как-нибудь передать мне поднос с бутербродами и кофе? И может, вы сумеете подвинуть тот столик так, чтобы я могла дотянуться до него. Тогда я по крайней мере смогу заняться штопаньем скатертей.
Поначалу складывалось впечатление, что Баунсер не позволит производить перестановку мебели в библиотеке, но миссис Барроу пришла удачная мысль подкупить пса огромной мозговой косточкой. Он схватил кость и улегся, держа ее обеими лапами. Потом Баунсер принялся грызть кость и ни разу не выразил неудовольствия, пока к стулу, на котором сидела Элинор, придвигали столик. Девушке показалось, будто Баунсер так сильно увлекся костью, что забыл обо всем на свете, и она решила предпринять осторожную попытку покинуть стул. Однако миссис Чевиот зашла чересчур далеко, и ей пришлось торопливо вернуться на свое место. После возвращения пленницы Баунсер успокоился и снова занялся костью. Как и думала Элинор, у него оказались крепкие и острые зубы.
Когда в комнату осторожно вошла миссис Барроу с подносом, Баунсер подозрительно посмотрел на нее и на какое-то время оставил кость, не зная, что выбрать: кость или содержимое подноса. Потом он, очевидно, решил узнать, что находится на подносе. Пес поднялся и приблизился к столу. Миссис Барроу сказала ему, чтобы он убирался, за что и поплатилась: пес выгнал ее из библиотеки, а сам вернулся к подносу. Элинор предложила Баунсеру корку, от которой тот с презрением отказался. Он снова взялся за свою кость и еще какое-то время с большим удовольствием грыз ее. В конце концов пес наелся и спрятал кости под одну из диванных подушек.
- Отвратительное животное! - сердито отругала собаку Элинор. - Надеюсь, твой хозяин поколотит тебя!
Пес презрительно зевнул, вновь растянулся перед камином и возобновил охрану Элинор.
Ники вернулся в Хайнунс только в пять часов. К этому времени миссис Чевиот находилась в таком взвинченном состоянии, что с удовольствием надрала бы ему уши. Дверь юному мистеру Карлиону открыл Барроу, который, очевидно, и сообщил юноше, что его план провалился. Ники отправился в библиотеку.