Слава Свету, это всего лишь нелюбовь к кошкам! Я всунула Эми в руки Афарасу:
— Вынесите его на улицу.
Афарас молча пошел к выходу. Клюссиди оторвался от созерцания клинков и во все глаза уставился на Него.
На полах кремового халата красовались черные пантеры, раскинувшие лапы в прыжке.
— Мы хотели бы нанять вас, господин…
— А вы знаете, сколько я беру за работу?
Ну еще бы мне не знать, если после этого покупка билета на воздухоплав станет для нас несбыточной мечтой. Нам отрекомендовали этого человека, как лучшего профессионального телохранителя в Амадане.
Да, теперь я понимаю, с какого натурщика мог лепить Бога Битвы знаменитый скульптор Офди!
— Мы уплатим нужную сумму.
— Почему бы вам не взять Фрея?
Ну, нет! Глядя на эти бицепсы я почти поверила в возможность спасения. Как там писала книжонка, которую читал под одеялом мой брат? «Его могучая фигура вселяла трепет в сердца противников. Он обладал атлетическим телосложением и силу имел недюжинную: одной рукой свободно гнул подковы. Его чеканный профиль словно просился на медаль, синие глаза смотрели пронзительно и сурово, тонко очерченный рот мог сотворить лучезарную улыбку, а мог растянуться в беспощадной усмешке. Благородной линии носа могли позавидовать древние императоры, а чуть тяжеловатая нижняя челюсть придавала лицу выражение необычайного мужества». Чересчур высокопарно, но, в общем, похоже. Куда до него бедняге Афарасу, в котором весу-то вместе с башмаками и свитером не больше шестидесяти килограмм!
— Фрей нас не устраивает.
— Я ухожу из конторы.
— Но только через месяц! Мы управимся за несколько дней.
— Имейте ввиду, барышня, в работе я люблю суровую дисциплину. Или мои распоряжения исполняются, или я расторгаю контракт!
9
Пока мы ожидали нанятого нами телохранителя Алакса Плейте под стенами его конторы, Афарас изучал прихваченную у клерка рекламку. На обложке красовался улыбчивый атлет, здорово похожий на Алакса. «В джунглях, на воде, в воздухе, под землей вы почувствуете себя, как в теплой колыбели, если успеете вовремя нанять амаданского няня. Он убережет вас от всех опасностей и никогда не позабудет накормить обедом,» — громко зачитал янваец, потом снизил голос и добавил: «По-моему, вас здорово надули, Эста. Этому парню больше подойдет топор мясника, чем белый передник няни.»
В этот момент из конторы вышел Плейте. «Вы на машине? Нет? Поедем в моей», — предложил он небрежно.
«Где ваш багаж?»
Багажа у нас не было, если не считать багажом Эми, и Клюс не замедлил сообщить: «Мы налегке. А вы какой вид спорта предпочитаете?»
«Гонки по вертикали, малыш», — снисходительно ответил Плейте.
Клюс надулся и замолчал, он не любил намеков на возраст. О наших титулах я предпочла не распространяться, предъявив для подписания контракта лишь удостоверение личности, где значились имя да страна постоянного проживания.
Безукоризненный костюм Алакса мог утереть нос даже королевским портным, а свернутый плащ он шнырнул на сидение своего «тарпана» поистине царским жестом.
— Куда едем? Вокзал, парк воздухоплавов или предпочитаете путешествие на «тарпане»? За машину плата отдельно. Кто потенциальный враг: воры, похитители детей или кровожадные туземцы? За отстрел диких зверей плата по тарифу.
Он явно принимал нас за скучающих туристов, блуждающих в поисках экзотических приключений. Тут я вдруг вспомнила, что до сих пор не знаю адреса Филиппа и потянулась к сидящему на коленях Клюса Эми.
— Голубиная улица пять, — быстро сказал Клюс. — Потенциальный враг — все те, кто пытается нас убить.
— Плейте удивленно скосил глаза, и Клюс необычайно серьезным тоном добавил: — В случае нашей смерти, денег вы не получите.
Язык у меня онемел и я едва выговорила: «Поехали», когда Плейте повернулся ко мне. Когда братец успел переговорить с Эми, и что нелюдь успел наболтать ему?
Наше бегство Клюс воспринял, как само собой разумеющееся, потому что о такой возможности упоминал еще ты, Ламас. Но имя Филиппа, опять-таки, не вызвало у него удивления. Почему мой брат не задает вопросов, неужели ему известно о твоей смерти?
Он сидел рядом со мной — щуплый мальчишка с косо подстриженным каштановым чубчиком и темной полоской под ним, с четырьмя царапинами на правой щеке, с пухлыми (как у отца) губами — и водил пальцем по бархатистому носу Эми. Кот лениво щурил глаза, одно ухо у него неодобрительно торчало. Король Анэмора впервые поставил меня в тупик.
Когда мы, наконец, добрались до северной части города, поток автомобилей уже начал редеть, мелкие лавчонки одна за другой опускали деревянные шторы и захлопывали двери. Близилось священное время обеда.
Голубиная оказалась узкой улочкой с односторонним движением, двумя рядами старых тополей и одним газетным киоском с заколоченными ставнями. Алакс припарковал машину за два дома до пятого, вогнав ее между двумя замызганными «пумами». Заглушив мотор, он обернулся ко мне и спросил преувеличенно серьезно:
— Мне держать на прицеле весь подъезд?
— Послушай, ты!.. — взвился Афарас.
— Слушаю. А ты лучше гляди, чтобы пушка штаны не прострелила.
Рука Афараса рванулась к автомату, но Плейте его опередил. Молниеносно выдернув автомат из-за пояса Афараса, он ткнул ствол ему под ребра. Клюс ахнул, я вскочила:
— Не пугайте ребенка, нянь. Верните Афарасу оружие! Он останется, а вы пойдете с нами.
Плейте с усмешкой бросил автомат на колени янвайцу и вышел из машины.
— К вашим услугам, барышня.
Клюс поглядел на него исподлобья, опустил Эми на тротуар и сунул руну в карман, где покоилась водяная «бакка». Или этот мальчишка опять поменял пистолеты?
От этой мысли меня слегка передернуло: слишком много оружия на единицу площади.
Эми затрусил к пятому дому, то и дело останавливаясь и отряхивая лапы, хотя асфальт был совершенно сух. Мы вошли в сумрачный подъезд, поднялись по пропахшей кошками лестнице и остановились перед дверью, обитой черным дерматином.
Я надавила кнопку звонка, он прострекотал тихо и неуверенно.
Выждав минут пять, я вновь потянулась к звонку, но дверь отворилась прежде, чем я успела его нажать. На пороге появился человек в синем двубортном костюме со съехавшим набок галстуком: похоже, Филипп куда-то собирался. Широко посаженные бледно-карие глаза равнодушно оглядели нас с Клюсом, едва скользнули по Плейте и остановились на Эми. Зрачки внезапно расширились.
— Это ты, тварь?! — взревел Филипп.
Эми пулей промчался мимо его босых ног, вскочил в квартиру, откуда немедленно донесся жуткий грохот.
Филипп бросил нас у раскрытой двери и ринулся в погоню.
— Убью! — долетел из глубины квартиры его визгливый вопль.
— Это и есть убийца? — насмешливо спросил Плейте.
Я вошла в прихожую и едва успела увернуться от падающей вешалки. Эми пронесся по стене, пропахал когтями зеркало и вломился в ванную. Туда же, изрыгая проклятия, вбежал Филипп.
Клюс взглянул на меня полными отчаяния глазами, и я невольно пожелала Эми скрыться в сливном отверстии.
Немедленно послышавшийся каскад ругательств удостоверил, что Филипп прикладную магию так и не освоил.
Он появился в дверях ванной злой, со всклоченными волосами и не потрудился даже подтянуть сползающие штаны.
— Это вы его натравили, Эста?
Не понимаю, что ты мог найти в этом человеке?! Для помощника мага он был слегка туповат, две мысли одновременно в его голове уместиться не могли.
Выполнение несложных приказов — предел его способностей. Хотя, может быть, именно за это ты его и держал? Жрецы не сделали ни единой попытки переманить его на свою сторону — такой олух сразу бы их выдал.
Ответить Филиппу я не удосужилась, я молча прошла в единственную комнату, служившую, гостиной и спальней одновременно, сбросила с кровати стопку иллюстрированных журналов сомнительного вида, села и посадила Клюса рядом с собой. Клюс с любопытством уставился на яркую обложку, но я ногой задвинула журналы под кровать.
Вошедший за нами Плейте брезгливо оглядел гору посуды на столе, переступил через пару коричневых ботинок и остановился у зашторенного окна. Сесть на усыпанный крошками стул он не решился.