— Хорошо. — Найтхаук пожал плечами. — Если я не могу отговорить тебя, значит, так тому и быть. — Он двинулся по тропе. — Давай лучше полюбуемся птичками.
Следующий час они бродили по лесу, выискивая птиц, делясь воспоминаниями, отдыхая, наслаждаясь компанией друг друга. Найтхаука все сильнее влекло к Саре. И главную роль тут сыграла отнюдь не внешность: он никогда не западал на миниатюрных женщин или блондинок. Наверное, свою роль сыграли ее уверенность в себе и независимость, те самые черты характера, которые всегда приводили его в восхищение.
Наконец, они вышли из леса, сели в ее вездеход, оставленный на опушке.
— Возвращаемся в город? — спросила она.
— Почему нет? У меня есть там кое-какие дела.
— Хочешь присмотреть дом?
— Пока еще нет. Сначала мне надо пожить в городе несколько дней, почувствовать здешнюю атмосферу.
— Я думаю, это правильно. Недвижимость здесь не идет нарасхват. Дом, продающийся сегодня, будет продаваться и через неделю, и через месяц… скорее всего и в следующем году.
— Это хорошо.
— Ты уж не сочти, что я слишком любопытна, но… чем ты сейчас занимаешься?
— Главным образом выписываю счета. Если я хочу стать здешним гражданином, кому подавать заявление?
— У нас только одно правительственное здание, — ответила Сара. — Там сидят и мэр, и сборщик налогов, и инспектор по строительству, все. Наверное, и командующий армией, если она у нас есть.
— Значит, мне туда прямая дорога.
— Оно в соседнем квартале. — Сара притормозила, когда они миновали окраины и въехали на Главную улицу. — Если не возражаешь, подвезу прямо к двери.
— Отлично.
— Как насчет того, чтобы пообедать со мной, когда покончишь с делами?
— С удовольствием. — Вездеход остановился, Найтхаук спрыгнул на асфальт. — Приду сразу же. Много времени мне не потребуется.
Сара тронула вездеход с места, поехала к ресторану. Проследила за пересменкой и как раз составила список продуктов, которые хотела заказать на следующую неделю, когда в зал вошел Найтхаук.
В его внешности что-то изменилось. Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что именно.
— Это еще что такое? — Она указала на сверкающую золотую звезду.
Он сухо улыбнулся:
— Раз уж я решил здесь обосноваться, негоже мне ходить в безработных.
Глава 15
Две недели Найтхаук жил как в раю. Вставал поздно, ел трижды на дню, большую часть времени проводил с Сарой Дженнер, а обязанности шерифа ему пришлось выполнять только один раз: успокаивал пьяницу, который и не думал сопротивляться.
— Может, они и не появятся, — предположил Киношита как-то после ужина, сидя у стола Найтхаука на удобном деревянном стуле. — В Галактике миллионы миров. Если им хватит ума, они откроют пару десятков новых каналов. Нет смысла держаться за одну планету, особенно в их бизнесе.
— На Перекати-Поле они прилетят, можешь не сомневаться, — возразил Найтхаук.
— С чего такая уверенность? Путей доставки наркотиков сколько хочешь.
— Здесь живет Сара, а они от нее не отступятся.
— А может, она все выдумала?
— Что-то мне не показалось, что у нее столь богатое воображение.
— Пожалуй, что нет, — согласился Киношита, помолчал, прежде чем добавить:
— Она вам все больше нравится, не так ли?
— Этим она нарушает какой-нибудь закон?
— Нет, разумеется, нет. Но я слышал, что у нее есть сын — сейчас он учится в колледже, — у которого были проблемы с наркотиками.
— Я не говорил, что мне нравится сын.
— Я думал, что его нельзя отделять от матери.
— Он на Аристотеле, — пояснил Найтхаук. — Так что мне не придется принимать участие в его воспитании. Кроме того, едва ли он вернется сюда. А если вернется, то с дипломом, которого, как я понимаю, никогда не было ни у тебя, ни у меня.
— Вы только не подумайте, что я сую нос в чужие дела. Просто тревожусь за вас.
— Я знаю. Не понимаю я другого — почему. — Найтхаук пристально посмотрел на Киношиту. — Я склонен полагать, что ты путаешь меня с моим клоном. Ты познакомился со мной лишь после того, как меня вывели из Глубокого сна. Ты, возможно, думаешь, что я — это он, но на самом деле это не так.
— Вы мне нравитесь.
— Это очень уж обтекаемый ответ. Как-нибудь я потребую от тебя правды. А пока свяжись с космопортом и узнай, ожидают ли ночью прибытия каких-нибудь кораблей.
— До него две мили! — запротестовал Киношита.
— Я же не предлагаю тебе идти туда. В кабинете полдесятка средств связи. Воспользуйся любым.
Пока Киношита связывался с космопортом, Найтхаук прошел в маленькую тюрьму, чтобы посмотреть, не желает ли арестованный кофе, но пьяница крепко спал, и Найтхаук решил его не будить. Повернулся и направился в кабинет.
— Думаю, я их засек, — объявил Киношита.
— Объясни.
— Через час должен приземлиться корабль, зарегистрированный на Дарбинане. Согласно поданной декларации, летит он практически пустым, поднявшись с Кихота тридцать восемь часов назад.
— И что?
— В джунглях Кихота выращивают альфанеллу. Там есть и ремонтная база, и заправочная станция. С чего это кораблю с пустыми трюмами приземляться здесь через тридцать восемь часов после взлета?
— В логике тебе не откажешь.
— И что вы намерены предпринять?
— Если я и буду что-то предпринимать, так в космопорте. А в этом здании, за исключением тебя, нет ни одного человека, который может хоть что-то противопоставить людям, летящим, если ты окажешься прав, на этом корабле.
— Я пойду с вами.
Найтхаук покачал головой:
— Ты останешься с Сарой. Если они справятся со мной, я хочу, чтобы ты прикрыл ее.
— Правильное ли это решение? Пройти нас двоих им будет гораздо сложнее.
— Делай, что тебе говорят.
Киношита вздохнул:
— Хорошо, — Спасибо тебе. Я не хочу, чтобы она знала об этом корабле. Так что просто зайди в ресторан и закажи пива. Если она спросит обо мне, скажи, что человек я пожилой и решил лечь пораньше. Она тебе поверит.
Киношита поднялся и ушел. Найтхаук заглянул в тюрьму, открыл камеру, тряхнул еще не проспавшегося пьяницу за плечо, велел ему идти домой. Не то чтобы ему могла потребоваться эта камера. Однако ночь эту он мог не пережить и опасался, что о пьянице вспомнят не скоро, так что бедняге придется мучиться без пищи и воды.
Потом он заглянул в оружейную комнату. Нашел все, что хотел, запер все двери и на служебном вездеходе, которым его обеспечивало правительство, отправился в космопорт. До посадки корабля оставалось чуть меньше часа, но Найтхаук успел подготовиться к встрече.
Когда корабль приземлился, в космопорте не осталось ни одной души. Ночную смену он отправил по домам. Незваных гостей, девятерых людей и пятерых инопланетян, сурового вида, вооруженных до зубов, встретил у здания таможни.
Когда их разделяло тридцать ярдов, Найтхаук вышел из тени.
— Дальше вам пути нет.
— Ты кто такой? — пожелал знать один из людей.
— Закон.
Мужчина рассмеялся:
— Ты хочешь сказать, что они нашли себе нового шерифа?
— Если верить надписи на звезде, я — комиссар полиции, — ответил Найтхаук.
— А в чем разница?
— Ее нет. Я по-прежнему представляю закон. А закон говорит, что вы должны сообщить о цели своего прибытия.
— Пошел ты к черту! — рявкнул мужчина.
— Тогда вам лучше развернуться и топать на свой корабль. На Перекати-Поле вас не ждут, ни сейчас, ни в будущем.
— Ты хоть знаешь, с кем говоришь, старик?
— Я говорю с бандой наркоторговцев, которая собирается покинуть эту планету.
— Ты нам не нужен. Пропусти нас.
— Ни в коем разе.
— Торопишься на тот свет? — осведомился мужчина. — Нас, между прочим, четырнадцать.