Глава 1. Или всё-таки Сэм?
Лидия проснулась первой и, осторожно откинув в сторону легкое одеяло, бесшумно поднялась с кровати. Детективу хватило и этого, чтобы открыть глаза. Поймав его взгляд, печальный и, в чём-то разочарованный, Лидия только сильнее разозлилась. Натягивая на себя спортивный бюстгальтер, женщина бросила любовнику:
- Чего уставился? Хочешь чтобы я сходила с тобой на утреннюю службу в церковь?
- Снова не в духе? - мужчина сел на кровати, и одеяло упало с его груди. Не такой уж и атлетичной, на взгляд Лидии. Без одежды, при свете дня, весь шарм Детектива улетучился. Перед женщиной сидел такой же уставший, потрепанный и безнадежный человек, как и она.
- Я не… извини, - Лидия вздохнула. Втиснувшись в джинсы и, с трудом найдя под кроватью кроссовки, она продолжила. - Ненавижу когда ты вот так смотришь.
- Ненавижу, когда ты пытаешься уйти до того, как я проснусь, - пожал плечами её любовник. Он также начал искать свою одежду, периодически заглядывая под кровать. Мужчина достаточно быстро отыскал брюки и носки, но вот с рубашкой у него явно были проблемы. Какое-то время он просто стоял перед Лидией, и женщина позволила себе подойти ближе. Она провела пальцем по чуть тронутым сединой волоскам на груди, прежде чем сказать:
- Однажды, когда ты научишься не превращать свою жизнь в мелодраму, ты встретишь достойную женщину.
- Однажды, когда вспомню, как меня зовут, - Детектив улыбнулся, но Лидия только покачала головой.
- Не знаю чем тебе не понравилось имя «Элвис», - усмехнулась она. - Можно, я всё-таки спрошу тебя?
- Боже, Лидия, - Детектив вздохнул, подходя к ней и беря женщину за плечи. Он хотел её утешить, но Лидию это только раздражало. Она стряхнула руки любовника с себя и отошла. Тем не менее, он сказал: - Конечно спрашивай. Клянусь, если бы я знал чем тебе помочь, то помог бы.
- Вещи, - ответила Лидия. - Они ведь забирают с собой все вещи, так ты сказал. Собирают их в своих логовах. Почему в этом случае они остались не тронутыми?
- Я не знаю, - Детектив пожал плечами. - Психология чудовищ не моя специальность. Но других вариантов попросту нет.
Лидия отвернулась и, сняв со спинки стула футболка, обнаружила за ней и рубашку Детектива. Молча отдав её любовнику, женщина вышла из квартиры, надевая футболку уже в коридоре большого многоквартирного дома на окраине Города. Почти все двери были заколочены, почти все окна были заложены красным кирпичём. В Городе никто не жил, за исключением пары сотен несчастных, расселившихся по заброшенным отелям, пустующим театрам и чудом сохранившимся муниципальным зданиям. Многие из тех, кто сохранил себя, продолжали работать, сохраняя иллюзию обитаемости Города. Лидия знала, как никто, что всё это было лишь самообманом. Женщина подняла с пола лётную куртку и закинула её на плечо - по утрам в Городе было достаточно тепло.
Она спустилась по лестнице, потому что не доверяла лифтам. Они работали, несмотря на то, что не должны были, а главное, застрянь она, не к кому было бы обращаться за помощью. Телефоны не отвечали, HOA - Homeowners association - попросту не существовала в этом месте. Женщина миновала семь или восемь пролётов, спустилась в узкий вестибюль и вышла через скрипучие металлические двери на залитую утренним солнцем улицу. Лидии предстояло пройти несколько метров, чтобы добраться до центра, или же дойти до остановки единственного в Городе автобуса. Клариса, пожилая шоферка, трижды в день объезжала Город по одному и тому же маршруту, и никто не спрашивал, где женщина заправляется и что будет делать, если её старый автобус сломается. На самом деле, никто в этом месте не знал, что будет делать, если внезапно исчезнет вода, полки магазинов перестанут пополняться продуктами, а торговые автоматы шоколадными батончиками. Лидию это пугало, как и то, что со временем она и сама задавалась этими вопросами всё реже и реже.
Женщина какое-то время просто стояла посреди улицы, наблюдая за громадной, жирной улиткой, ползущей по стене заброшенного дома Детектива. Улитка оставляла за собой толстый слизистый след, её раковина была янтарно-жёлтой, а тельце призрачно-голубым. Лидия коснулась улитки пальцем, и палец прошёл сквозь панцирь, упершись в каменную стену. Женщина ничему не удивилась, достала из кармана куртки несколько влажных салфеток и спокойно вытерла палец - вряд ли это избавило бы её от мифической «эктоплазмы», но на душе стало как-то спокойнее. Выбросив использованную салфетку в одну из городских урн, чудесным образом самоочищающихся каждый вторник, Лидия быстрым шагом направилась в сторону автобусной остановки. Город давил на неё, и хотя добраться от дома Детектива до места, в котором Лидия проводила свои «рабочие» дни было не так сложно, женщина всё равно предпочитала пользоваться транспортом.