— Согласен, — кивнул Сэфес. — Скорее всего, не работает… а жаль.
— Вы о чем? — не понял Ри.
— Понимаешь, если бы мы оказались в этом мире быстро, то, возможно, давным-давно были бы на базе, — пояснил Леон. — Так… а ну-ка давайте глянем, что нам еще предстоит пройти.
Второй мир тоже был весьма и весьма почтенным, но лояльностью к Контролю не отличался (Морис и Леон посмотрели друг на друга, и принялись смеяться — оказывается, именно в этом мире была написана одна из самых крамольных монографий о Сэфес, то самое "Обитаемое небо", которое читал Ит).
— Мы будем считать, а они в это время будут думать, чем бы нас пнуть побольнее, и очень обрадуются, когда мы свалим… если, конечно, там есть кто-то живой, — сквозь смех проговорил Морис.
Третий мир был вторичной Маджентой, экспансированной около пяти тысяч лет назад. По сути дела, он являлся планетой-лабораторией, населенной людьми, которых там было очень и очень мало.
— Условный, — поморщился Таенн. — Какая это Маджента, к шуту. Так, одно название. Даже самостоятельного эгрегора практически нет, что-то номинальное болтается. Как бы там не завязнуть.
— Не завязнем, — успокаивающе улыбнулся Леон. — Маджента, конечно, условная, но она находится уже в пределах видимости базы.
— Даже так? — обрадовался Ит. Он подошел сосем недавно, а до этого сидел с Дашей и Скрипачом, который в тот день чувствовал себя неважно и решил не вылезать из постели. — Но ведь тогда можно будет…
— Ит, все не так просто. В пределах видимости — это около ста световых лет. Да, там даже созвездия выглядят почти одинаково, но, уверяю тебя, кривой дорогой ближе, — со вздохом объяснил Леон.
— Почему? — Ит нахмурился.
— Хотя бы потому, что как раз недалеко оттуда нас запросто могут ждать. Основываясь именно на логике того, что база неподалеку.
— А следующий шаг? — поинтересовался Ри.
— Следующим шагом мы выходим за пределы галактики. Подозреваю, что у искина данных по следующему миру этого сиура быть просто не может. Искин?
— Нет у меня их, — отозвался искин. — Откуда? Ваша эта дурноголовая Маджента расползается, как не знаю что, в разные стороны. Шныряете туда-сюда…
— Значит, будем шнырять, — подытожил Ит.
— Будем, — согласился Леон. — Ри, когда будет готов расчет?
— Часа через полтора. Меня сбивал с толку этот проклятый логический узел…
* * *Пространство привычно мигнуло, схлопнулось — и чуть не в тот же момент в зале управления зазвучал чей-то взволнованный и возмущенный голос.
— Станция! Станция!!! Немедленно меняйте координатную точку! Вы находитесь на траверзе колонны! Меняйте точку! Да меняйте же точку, черти бы вас побрали!
Ри опомнился первым. В одно мгновение вывел визуальную панель управления и крикнул в пространство:
— Дайте координаты!
Ит бросился к окну, за ним кинулись остальные.
На станцию надвигался корабль. Но какой!.. Бронзово-золотистая махина, имевшая форму усеченной пирамиды, лишенной верхушки, по размеру мало уступавшая секторальной станции, была украшена богато, вычурно и чем-то напоминала старинную паровую машину, виденную Итом в музее родного Дс-35. Строители, создавшие этот корабль, явно не чуждались эклектики, соблюдая при этом какие-то свои эстетические нормы — корабль был красив тяжелой, основательной красотой надежной и крепкой вещи.
И вся эта красота на всех парах неслась к секторальной станции.
— Ри, ты чего там, замерз?! — раздраженно рявкнул Таенн.
— Сейчас…
Станция свечкой рванулась вверх — по крайней мере, Ит определил это для себя именно как "вверх", планета находилась внизу. Корабль стал стремительно отдаляться, и тут все увидели, что он был не один. Под станцией тянулась цепочка точно таких же кораблей, и цепочка эта постепенно втягивалась в сияющее, одетое сполохами облако, висящее в пустоте. Доходя до облака, корабли на секунду замирали, затем делали рывок вперед — и пропадали с глаз.
— Портал, — сказал Морис. — Одна из альтернатив Транспортной Сети… Господи, сколько же их!..
Кораблей в обозримой области были сотни, совершенно одинаковых, величественных, медленных.
— А дизайн-то они у нас слизали, — ухмыльнулся Таенн. — На станцию чем-то похожи.
— Это безумно важно, конечно, — брезгливо заметил Леон. — Что они похожи… Ри, выясни, что тут происходит?
— Сами скажут, надеюсь.
Через минуту в зале зазвучал тот же голос, но уже спокойный и доброжелательный:
— Добро пожаловать! Простите за этот инцидент, но вы вышли в точку, через которую идет колонна с добровольцами. Приносим свои извинения за резкость, но ваше появление было несколько неожиданным.
— С добровольцами? — переспросил Ри. — С какими добровольцами?
— Транспорты уходят в пораженную зону, к мирам, которые нуждаются в помощи, — пояснил голос. — Дайте визуал, пожалуйста. Вы меня очень обяжете.
В воздухе перед Ри появилась фигура крупного, пожилого человека с окладистой бородой, одетого в форму Официальной службы. Он улыбнулся, поклонился. Ри поклонился в ответ, Ит, секунду помедлив, тоже.
— Меня зовут Рагвар Такае, я старший офицер Официальной службы планеты Санкт-Рена. Рад приветствовать уважаемых Бардов!
— Спасибо, — серьезно кивнул Таенн. — Я должен внести ясность. На станции сейчас смешанный экипаж.
— Вот как? — удивился официал. — Позвольте-позвольте… Но ведь вы сами…
— Я Бард, вы совершенно правы. Кроме того, на станции находятся двое Сэфес, один представитель ордена Аарн и три человека, — продолжил Таенн.
— Чудны дела твои, Госпожа Небесная, — пробормотал Рагвар Такае. — неужели это все-таки…
— Двое из людей — частично являются носителями генома рауф, один из них — в тяжелом состоянии.
— Вам требуется помощь?
— Нет. К сожалению, помочь невозможно. Сетевое поражение.
Официал охнул, но быстро опомнился. Однако выражение тревоги его лицо так и не покинуло.
— Да, все правильно… Если я правильно понял, вы идете по координатным точкам на ближайшую базу? — спросил он.
Сэфес и Таенн кивнули. Ри удивился — он не ожидал, что официал поймет происходящее столь быстро.
— Совершенно верно, — согласился Таенн. — Именно так и есть. Станция пробудет на орбите двенадцать часов, это время необходимо для расчета следующего перехода. Пребывание на планете желательно, но не обязательно. Если у вас там идет работа, то нам не хотелось бы мешать.
— Может быть, вы хотите высадиться? — предложил официал. — И потом, почему двенадцать часов? Раньше у вас подобный расчет занимал, насколько мне известно, сутки.
У Ри округлились глаза. Ит судорожно вздохнул. Сэфес и Бард, напротив, выглядели совершенно невозмутимыми.
— Извините, я поясню. Про вас мы наслышаны. Вернее, нас предупредили, что существует вероятность, что к нам может прийти на недолгое время станция именно со смешанным экипажем и…
— Кто предупредил? — подался вперед Ри. — Откуда эта информация?
— Ну, знаете ли, молодой человек…
— Он пилот, — сообщил Таенн. — Собственно, он ведет станцию. Рагвар Такае, объяснитесь, пожалуйста. Для нас это очень важно.
— Хорошо, — официал прищурился, задумался. — Понимаете ли, дело в том, что существуют не только Контролирующие, но и структуры, оказывающие им поддержку и содействие. Для них действительны иные законы, у них свои пути и они преследуют свои цели, нам неведомые. Около месяца назад нас посетил…
— Эрсай?! — с удивлением и недоверием спросил Ит.
— Совершенно верно. Один из представителей Эрсай. И предупредил, что у нас может появиться станция. Однако он ничего не сказал ни про базу, ни про сетевое поражение.
— Ясно… — протянул Ри.
— Я все-таки буду настаивать на том, чтобы вы высадились, — твердо сказал официал. — У нас очень много информации, которая, думаю, будет вам небезынтересна.
Из каюты вышла Даша, подошла к остальным. Улыбнулась Иту, едва заметно подмигнула Ри.