Его слова попали в цель с почти слышимым хлопком.
Высказав свою точку зрения, он двинулся дальше.
— Разве барды не создают прощальные песни в сжатые сроки? Текст написан только на одну мелодию, не так ли?
— Мелодия «Возвращение к Матери». Да.
Пока еще нет.
— Знаешь, он закричал, когда понял, что пуля попала в меня. И он продолжал стрелять, хотя и знал, что это только привлечет внимание адской гончей.
В ее глазах промелькнуло понимание.
— Он отвлек от тебя адского пса.
— Да.
В ее глазах блеснули слезы, а челюсть медленно сжалась.
— Он заслуживает от меня большего, чем молчание.
Бен ждал, позволяя ей самой решать свою судьбу.
Затем она прищурилась, глядя на него.
— Ладно. Поскольку я задаю вопросы людям, как вы относитесь к тому, что произошло?
Дьявольщина. Он полагал, что поворот был справедливым, но, клянусь рогами Херне, лучше бы она этого не спрашивала.
— Я опечален гибелью людей.
Ее янтарный взгляд стал настолько острым, пока не проник сквозь его защиту.
— Это еще не все.
Гадство. Он сам её толкнул на это. Теперь он был обязан дать ей ответы. Но он гораздо охотнее выпустил бы себе кишки собственными когтями. — Клянусь Богом, я до сих пор чувствую себя так, будто облажался. Может, если бы я посоветовал ему что — нибудь получше, он бы остался сосредоточенным. Или если бы я позволил ему совершить убийство так, как он хотел, вместо того, чтобы следовать плану, когда он становится добычей. Или, если бы я двигался быстрее, возможно, я убил бы адского пса до того, как он выстрелил.
Ее взгляд смягчился.
Если она скажет, что жалеет его, он швырнет поднос в стену.
— Это не поможет тебе сочинить песню, медвежонок. То, что я чувствую, касается не его; все дело во мне. — И это слишком, слишком близко к чувству вины, которое он испытывал за то, что убил собственную мать своим рождением.
— Я понимаю твоё чувство вины, — сказала она ровным тоном. — Однако… Как вежливый мужчина, Алек мог умерить свои суждения, чтобы пощадить тебя. Но, согласно местному мнению, кахир по имени Оуэн говорит все, что думает. Если бы Оуэн думал, что ты можешь сделать что — то еще, он бы сказал.
Бен моргнул. Очевидно, Оуэн был не единственным, кто мог быть прямолинейным.
— Никто не мог предвидеть, что какая — то женщина прикажет Уэсли стрелять, или что он подчинится ей.
— Я должен был догадаться. Он знал Сару. Спаривался с ней на последнем Собрании. — Мужчина против адской гончей заставил бы Сару трепетать. Она отлично умеет настраивать самцов на драку.
Эмма побледнела, и ее руки сжались на коленях. Вероятно, она заново переживала свою собственную близкую смерть от адской гончей.
— Тебе лучше поторопиться и взять интервью, — подсказал Бен.
— Я так и сделаю, если ты поешь и перестанешь чувствовать себя виноватым за то, что не мог изменить. — Она встала и, к его удивлению, наклонилась вперед и обняла его за талию.
И, клянусь Матерью, она обняла его самым теплым, самым утешающим объятием, какое он когда — либо получал.
***
Сидя рядом с Беном во втором ряду внедорожника Райдера, Эмма закрыла глаза, желая, чтобы этот день поскорее закончился. Позади них, в третьем ряду, тихо дремала Минетта. По дороге Райдер разговаривал с братом об их строительных проектах. Его мрачный, прокуренный голос почему — то успокаивал, может быть, потому, что теперь он был ее другом.
«Друг», должно быть, одно из самых красивых слов в языке. И как забавно было то, что она думала, что не нравилась ему, а оказалось, что он просто не доверял женскому полу? Может, она научится не делать предположений.
Бедняжка Минетта, у нее такая плохая мать. О, Эмма понимала, как опустошительно чувствовать себя никому не нужной. Пока Эмма была у Бена, Минетта получала всю любовь, какую только мог вынести детеныш.
Машина подскочила на ухабе, и Эмма стиснула зубы, когда бандаж царапнул ее по ноге. Ее мышцы уже болели от усталости после всех предыдущих прогулок. Хуже того, она чесалась от металла в этой дурацкой машине. Происходя от фейри, которые терпеть не могли железо, Даонаины как правило, избегали городов и… ненавидели машины.
На самом деле, прямо сейчас она чувствовала себя сварливее, чем бездомный гном.
Близость Бена не помогала. Его плечи были такими широкими, что он задевал ее при каждом покачивании машины. Его рука была твердой и теплой, и она сделала успокаивающий вдох.
Но это не помогло. В воздухе витал его насыщенный мужской аромат, в котором сегодня отсутствовали обычные акценты дерева и кожи. Рядом с ним не было ни инструментов, ни дерева, и эта мысль приводила его в уныние.