— О, это превосходная идея, — прошептала она. В горле у нее так пересохло, что она, возможно, никогда больше не сможет глотать. И все же влияние луны начало бурлить в ее крови, заставляя ее слишком остро ощущать тепло руки Райдера на своей спине. О том, какой он высокий рядом с ней. О том, как ночная щетина оттеняла его подбородок.
И о том, как от беспокойства потемнели его глаза.
— Бен, есть минутка? — Джо Торсон остановил его.
— А… — Бен бросил на нее обеспокоенный взгляд.
— Я накормлю ее, брат, — сказал Райдер. — Не волнуйся.
Пока она шла рядом с Райдером к столикам, к ней подошел долговязый оборотень с дерзкой развязностью.
— Привет, новенькая. — Он уставился на нее, его щеки и губы покраснели от вожделения. — Мы пересекались с тобой в доме Туллии, помнишь? Я Чед. Как тебя зовут?
Серьезно? После того, как Козантир чуть не убил ее, теперь этот… идиот… захотел пофлиртовать? Что за безумная ночь. Где крепкое дерево, о которое можно было бы стукнуться головой?
— Я сейчас очень занята.
— Ой, да ладно. Ты действительно хорошенькая. Как насчёт…
— Как насчет того, чтобы отвалить? — предположил Райдер резким голосом.
Мужчина понюхал воздух, и его губы скривились.
— Ты не имеешь права решать, что ей делать. Очевидно, она не хотела становиться твоей парой.
В воздухе запахло агрессией.
— Отвали, придурок, — прорычал Райдер.
— Пожалуйста, — прошептала Эмма, положив руку ему на плечо. — Не надо. Здесь не место. Сейчас не время.
— Да, ты ублюдок, послушай самку, — сказал мужчина. Он схватил Эмму за руку, его хватка причиняла боль ее исцарапанной ладони.
Она втянула воздух от боли и увидела, как загорелись его глаза. И он сжал сильнее. Она почувствовала струйку крови.
Мощная рука Райдера сомкнулась на запястье Чеда, и когда он надавил, сухожилия на его запястье напряглись.
— Отпусти ее.
— Твою мать, придурок! — Чед отпустил ее руку.
Райдер толкнул его.
— Ты сделал ей больно, — Райдер толкнул его еще раз, и Чед снова отшатнулся. — Намеренно.
Эмму начало трясти. Разъяренные мужчины. Громкие голоса. Тогда будет кровь и…
Чед бросился в атаку, врезавшись головой в живот Райдера с такой силой, что тот ударился спиной о дерево.
О нет. Страх просочился в ее кровь. Драка. Нет. Она подбежала к Бену.
— Бен, останови их. Пожалуйста.
Джо поднял голову.
— Глупую собаку нужно проучить. Пусть дерутся.
— Пожалуйста….
С громким вздохом Бен неторопливо направился к самцам.
Райдер повалил Чеда на землю, оседлав его, и чертовски наслаждался каждым нанесенным ударом. Клянусь Богом, он чувствовал запах крови Эммы на руке волка. Снова услышал тихий звук боли, который она издала. Этот придурок причинил ей боль, пока она была под присмотром Райдера.
О, этот ублюдок заплатит.
Прежде чем Райдер успел пошевелиться, Бен схватил его за рубашку и рывком поднял.
— Прекрати. Это Собрание, а не война.
— Черт тебя дери. — Он заехал кулаком в живот сородичу — это было похоже на удар о каменную стену — и его следующий удар пришелся в челюсть. — Ты всегда мешаешь мне веселиться.
Отшатнувшись, Бен поднялся на ноги и бросился вперед. Он ударил Райдера огромным кулаком в живот, схватил его за плечи и швырнул через поляну.
Люди шарахались в стороны, как мыши. Болезненно приземлившись, Райдер перекатился на четвереньки. Он покачал головой, ощущая гул полной луны, разгорающийся в боевой горячке, за которым последует хорошее спаривание.
Кровь бурлила в его венах. Ему нужно кому — нибудь врезать. И не было ничего более веселого, чем колотить по гризли. Черт, прошли годы с тех пор, как они по — настоящему дрались.
Он встряхнулся, словно приводя в порядок свой мех, и вскочил на ноги, бросаясь на гризли со счастливым рычанием.
— Нет! — Эмма протестующе вскрикнула, когда Райдер толкнул брата плечом.
Бен отступил и снова ударил Райдера, отбросив того в сторону, а затем атаковал.
Драка. Ее мир раскалывался, ломался, разрывался на части громкими, диссонирующими нотами. Удар кулака по плоти. Хрюканье. Рычание. Ругань. Слезы застилали ей глаза.
Они любили друг друга. Они причиняли друг другу боль. Из — за нее.
— Остановись. Остановись, пожалуйста, остановись!
Никогда, никогда больше.
— Нет! — С душераздирающим криком Эмма бросилась вперед. Гигантское тело Бена ударило ее, как падающий дуб, и отбросило боком к Райдеру. Кулак того врезался ей в живот.