Я помнил как невероятная, невыносимая для физического тела боль пронзила меня насквозь, от лопаток к ключицам. Как вдалеке с тихим шуршанием прислужники замуровали вход... Но это было давно, в прошлой жизни. Здесь и сейчас был только я. Зачем? Делать выбор, с которым нельзя ошибиться.
Подготовленное первой инициацией тело прекрасно помнило все, и меньше всего стремилось к повторению. Но аура уже знала, что такое бесконечность, и она ей нравилась. Я счастливо улыбнулся. Наверное. Мать Природа, олицетворение жизненных сил этого мира, подарила мне такое могущество, которое даже Правитель себе не мог представить. Самое время довести дело до конца.
Мой разум знал, что однажды это кончится. Мой Дар тоже это знал. И только тело все еще сопротивлялось, ему казалось, боль будет длиться вечно. Не будет. Ничто не длится вечно и жизнь доказывает это с завидной регулярностью.
Я хорошо помнил своего Наставника и его уроки. В том числе, и тот самый последний, что он преподал. Могучий эльф, одаренный Матерью сверх всякой меры, учил меня быть честным с ней и не пытаться обмануть Создавших мир, где нам, чужакам, милостиво разрешили остаться...
.
***
Я родился уже в этом мире, почти четыреста лет назад, но до сих пор, глядя вокруг, искренне не понимал, почему демиурги согласились с нашим вторжением. И зачем. Территория, которую уже полторы тысячи лет занимало наше государство, раньше принадлежала демонам, и первое время, как гласили наши летописи, Властелин Бездны мирился с нашим присутствием. Первое военное столкновение произошло примерно за сто лет до моего рождения и с тех пор они стали регулярными.
Когда погибли родители, мне едва исполнилось двести, старейшины Клана решили во что бы то ни стало, меня женить. По нашим меркам, я был достаточно взрослым для укрепления межклановых связей через постель, но слишком молодым для возражений. Смотрины для мужчин устраивались редко, но в данном случае наследник был невероятно богат и одинок. К тому же, очень доходчиво осведомлен, чем грозит отказ.
Я бродил в окрестностях поместья, окончательно превратившегося для меня в западню, пока случайно не встретился с Ним. Единственным эльфом в Лесу, кто мог избавить меня от незавидной участи. И он учил меня всему, что полагается знать и уметь Верховному Жрецу. Делал это жестко, порой жестоко, но честно и с полной отдачей. Я сутками сидел над летописями и древними хрониками. Договор с демиургами я знал наизусть, как и Предсказание драконов, язык которых я выучил, как родной.
Все обряды удавались мне идеально, Дара и резерва хватало. Я даже страховал ритуалы укрепления магической защиты, но думать не думал, что однажды может случиться... то, что случилось.
Наставник как с ума сошел. Познакомился с леди Эарвент Иримэ-Каэллин на одном из приемов у Правителя - и пропал. Высокородная эльфийка ответила Верховному Жрецу взаимностью и он как будто забыл, что не может выступать в случайные связи и чем это грозит!
- Она - особенная, - говорил он. - Я хорошо тебя учил, ты сможешь тайно провести для нас обряд!
- Обряд?! - опешил я. - Но Наставник, ведь... у вас... то есть, у нас... Не может быть отношений!
- У нас не может быть детей, - злым шепотом ответил он. - И неверности в браке. А все остальное никто не запрещал! Тем более, что демиурги давно покинули наш мир...
Я был в шоке, но ослушаться не посмел. В награду за мое согласие, Наставник провел мою первую инициацию, страхуя и направляя с таким участием, какое сложно было предположить в воплощении природной стихии.
А полвека спустя, во время очередной войны, Властелин Бездны Алосер лично возглавил свою армию. Демоны пробили нашу защиту и мы, выбиваясь из сил, держали щит днем и ночью своим собственным резервом. Даже заместителям нашлось дело!
Каково же было мое удивление, когда вернувшись после ночной смены в особняк, где мы жили, я обнаружил Наставника в... самом печальном состоянии.
- К... как это?! Что с вами?.. - с трудом шевеля губами, выдавил я.
Вид Верховного Жреца был ужасен, но гораздо больше меня испугало то, что Лес остался без защиты. Я больше не чувствовал исходящего от него могущества и не видел в магическом спектре его связи с Источником.
- Я... - пробормотал он. - Я не знаю, как это могло получиться... мы любили друг друга... как она могла?