- Линда, милая, очень нужна справка Али десятилетней давности по миграциям оборотней. Это было дело Тормунда ИрлХаллека, посмотришь?
- Даже стесняюсь спросить, зачем она тебе, - пробормотала я себе под нос, наконец скрываясь в приемной.
Технически, рабочий день начался десять минут назад, но... Но! Мы уже много лет не собирались в офисе к девяти. Да и вообще не собирались. Сердце дрогнуло, а в глазах защипало от глупой сентиментальности. Воспоминания накрыли с головой. Стиснув зубы, все эти десять лет я гнала прочь упаднические мысли, раз за разом повторяя себе: "Завтра он может вернуться. Или послезавтра. Но он обязательно вернется!"
Но завтра наступало, а надежда услышать тяжелые шаркающие шаги и бодрое: "Вот где мой главный друг! Линда, солнышко, сделай кофейку своему старому Шефу!" становилась все слабее. Я задумчиво взяла чашку с поддона кофеварки и покрутила ее в руках. А может, и правильно?
Девочки столько лет разрывались между необходимостью сдерживать силу собственных детей (уж я-то знаю каково это!) и задачами по сохранению баланса этого мира, которые мы честно поделили между собой. Шеф мог бы нами гордиться и почему-то я была уверена, что так оно и есть.
Когда Бестия предложила организовать школу-пансионат для невмерно одаренных детей ангелов, я пыталась возражать. Ну в самом деле! Зная характер своего фамильяра, я не сомневалась, что затея дурацкая.
Такой она, впрочем, и оказалась, но именно поэтому, похоже, сработала. Неожиданно полукровки прониклись уважением к старой ворчливой кошке, а она, хоть и называла их исключительно бестолковыми двуногими котятами, домой наведывалась исключительно в выходные. Наводила порядок, ласково гладила меня по голове и, обернувшись кошкой, снова уходила в Тайник. Шесть лет назад она окончательно вернула себе воспоминания и способность менять форму.
Ее история оказалась даже более жуткой, чем я себе представляла, но в то же время ободряющей. В том смысле, что демиургам все же есть дело до своих созданий...
Удивительно, но преподавание основ сдерживания собственного Дара и применения его во благо, давалось Бестии без труда. Я уже достаточно знала о фамильярах, чтобы понимать, она действительно болела всеми остатками издерганной души за своих воспитанников. И лучше, чем кто бы то ни был знала, что если бы ей не нравилось то, чем она занимается, кошка давно бы вернулась.
- Линда, тебе ничего странного на почту не приходило в последние пару-тройку дней? - пахну́ло влажной подмороженной землей и над ухом раздался низкий сиплый голос.
- Приходило, - я с тяжелым вздохом обернулась.
На мгновение встретилась с ярко-зелеными глазами главы факультета некромантии столичной академии:
- Мгновенная доставка "Пути Тьмы", оцените нашу работу, - ухмыльнулся он, нежно коснувшись губами виска жены, и тут же снова исчез в сполохах Тьмы.
Я невольно фыркнула, кивнув Главе магического Совета Кайелле Крикерли. Та, смущенно откинув волосы с лица и поправив ворот черного свитера, нахмурилась.
- Что именно? Есть у меня подозрение, что наш безмятежный отпуск скоро закончится.
Я насмешливо приподняла брови. "Безмятежными" последние десять лет мог назвать только некромант! Вампиры всеми правдами и неправдами старались проникнуть в обживаемую людьми Четвертую Часть. К счастью, пока обходилось без открытых столкновений, но человеческий король, будучи человеком без Дара, все чаще болел, готовясь уйти за Грань. Баалифер по секрету сообщил Гери, что следующий год станет для него последним.
Ангелы всегда умели хранить свои тайны. Правда, исключительно группами, человек по двенадцать. А что знают они, то знают и их мужья...
***
- Коллега, а не хотите расширить сферу влияния? - скрипуче хихикая, уточнил наместник Властелина Бездны у ректора Академии магии, когда на очередных пятничных посиделках вопрос здоровья короля все-таки всплыл.
Некромант привычно раскачивался на стуле, вертя в пальцах бокал с коньяком, но все присутствующие как-то неожиданно поняли, что Фабиан Гроттернбергский говорит совершенно серьезно.
Для них не было тайной, что доктор Айвери Адьяр, на правах главного лекаря эльфийской Королевской Лечебницы, только в этом году несколько раз консультировала придворных коллег. Но выяснить у нее что бы то ни было оказалось сложнее, чем даже у самого демона Бездны.