- Где я? - спросила я, больше у самой себя.
Точнее, попыталась спросить. Получился какой-то невнятный хрип, но неожиданно рядом раздался приятный женский голос:
- Ты в безвременье, Аня.
Приятный и очень знакомый. Преодолевая накатившую от боли тошноту, я по миллиметру развернула тело в сторону говорившей и с трудом сфокусировала взгляд на бледном пятне. Эн?! Она-то что здесь делает?..
Проморгалась. Нет, все и правда так. Рядом стояла моя соседка из дома напротив, женщина без возраста. Мы каждое утро пили с ней кофе у меня на веранде последние полгода, и, вроде как, приятельствовали. Правда, абсолютно голая и с длинными, ниже колен, седыми волосами.
Я осторожно подняла руки и потерла глаза. Ситуацию это не исправило. В каком еще безвременье? Что вообще произо...
...шло. Я все вспомнила. И снова выругалась. На сей раз заковыристо и так грязно, как будто меня воспитали портовые грузчики, а не монахини ордена Святой Изергиль!
.
***
Дым щипал глаза. Понемногу до меня начала доходить реальностью происходящего... меня действительно собирались сжечь на костре, как ведьму! И кто? Мой собственный муж!
- Я думала, ты другой! - все еще не до конца веря в происходящее, крикнула я, дернув крепко связанными за спиной руками.
- Я думал, ты - другая... - равнодушно пожал плечами он, бросив факел в гору хвороста.
Что за бред?! Я не ведьма!!! Отпустите меня! Я же...
Уже теряя сознание от удушья и ужаса, я увидела раскрывшийся портал. Вышедшая из него женщина показалась смутно знакомой. По щелчку ее пальцев мои путы упали на уже просевший помост, а она подхватила мое оседающее тело:
— Пошли отсюда, детка.
И практически втащила меня в портал.
.
Мы просто выпали из прохода в пространстве в этом самом зале (вот почему колено саднит так, что больно дотрагиваться!), и она, взмахнув надо мной рукой, принялась быстро срезать обгорелую, местами все еще тлеющую одежду. Сквозь пелену боли и отчаяния я видела, как за спиной женщины мерцают, проявляясь на грани зрения крылья.
Несколько слов на неизвестном языке, вспыхнувший вокруг меня узор из плавно изогнутых линий и... с пальцев незнакомки сорвалось несколько ледяных стрел! Я зажмурилась, чтобы не видеть, как две прошивают болью запястья, две - щиколотки, а еще одна безошибочно падает в сердце...
.
***
- Ты… ты убила меня!
- Ты уже умирала!.. Я должна была сделать хоть что-то! - возмущенно распахнула серые глаза Эн.
Две обнаженные женщины с совершенно седыми волосами какое-то время сверлили друг друга взглядами. Сердитым и обиженным. Затем одна зябко передернула плечами, и с тяжелым вздохом отошла к вырубленной в камне стены нише. Там, в тени, в глубоком старом кресло, в беспорядке была свалена одежда.
- Обряд пришлось провести спонтанно, ты была уже практически по ту сторону Тьмы. И то пришлось звать кое-кого на помощь...
- Что за обряд? - просипела я, тяжело поднимаясь и потирая до сих пор саднящее от дыма горло. - Какая Тьма? Ад, что ли? Так я, вроде, не... не святая, конечно, но кто вообще без греха?
Эн покосилась на меня из-за плеча, натягивая через голову свободную льняную рубаху.
- Ты слышала что-нибудь про фамильяров?..
- Про ведьминское отродье, которое подсунули в жены моему преподобному муженьку? - я зло усмехнулась. - Он так орал, призывая инквизиторов, что и я слышала, и соседи, и полгорода без всяких глашатаев слышало!
Эн хмыкнула и протянула мне такую же светлую хламиду, как у нее. От ткани шел запах чисто выстиранного белья и едва уловимый - горной лаванды. Как от всего в доме моей приятельницы. Пожав плечами, я натянула рубаху прямо на голое тело, и вопросительно посмотрела на Эн. Сейчас она казалась старше, чем я привыкла, но это совершенно точно была она.
.
***
Мы познакомились полгода назад при самых обычных обстоятельствах. Никто не знал, откуда она приехала, но женщину тоже звали Анна, и она поселилась в доме напротив.
- Не возражаете, если я составлю вам компанию?