Погрузившись в свои мысли, я не заметила подошедшую соседку. Она стояла перед ступеньками моей веранды, держа в руках пузатую фарфоровую чашку с блюдцем, широко улыбнулась и кивнула на мою кружку кофе.
- Да, конечно! Доброго утра!
В те дни я сама недавно переехала в этот город, выйдя замуж за местного пастора, и любила выпить кофе, сидя на веранде и здороваясь с соседями. Так я познакомилась со многими из них.
- Вы простите, ради бога, за беспокойство, - женщина светилась улыбкой ярче весеннего солнца, - я только переехала, никого не знаю, а вы каждое утро выходите. Я вижу вас из окна.
Она кивнула в сторону дома напротив. Не улыбнуться в ответ было невозможно:
- Я тоже так к соседям присматриваюсь. Да и утренний кофе на свежем воздухе чудо, как хорош!
- Анна, - представилась она, сияя белыми зубами, - но я такая вежливая, что могу и вовсе не представиться! Чаще меня зовут Эн, так как я большую часть жизни прожила заграницей.
Откуда мне, молодой, пусть и образованной женщине, только сделавшей удачную партию, было знать, что Эн - на самом деле N. Как неизвестное в математических уравнениях, а ее "заграницей" следовало понимать буквально, как "за границей"? За Гранью Света, если быть точнее.
А пока мы сидели, болтая о семье, жизни, работе и главных жизненных ценностях. Эн оказалась немного старше меня, но часто переезжала из страны в страну. На вопрос, кем она работает, моя новая подруга прямо так и не ответила.
- Когда - где, - уклончиво проговорила она и сменила тему.
В церковь она ходила исправно, но редко какая проповедь моего мужа обходилась без ее каверзных вопросов о боге, "которому ты поклоняешься". Эн с искренним любопытством неофита спрашивала, почему, например, он, то есть бог, являясь высшим разумом, требует к себе постоянного внимания. Или почему, в отличие от демонов, его нельзя призвать - он больше занят или менее общителен. Или чем ему не угодили ведьмы.
Муж краснел, бледнел, что-то мямлил в ответ, но она только обезоруживающе улыбалась и поясняла:
- Мне очень нравится ваша религия, но прежде, чем в нее перейти, я хочу как следует в ней разобраться!
Я едва сдерживала смех, потому что было видно, насколько хорошо готова к каверзным вопросам подруга, и насколько не готов к ним в принципе - муж. И как он злится, не в силах принять тот факт, что мир гораздо шире и интереснее, чем крошечный городок, в котором он родился и вырос.
.
***
Мы поднимались по винтовой лестнице, вырубленной прямо в камне скалы, и мне казалось, что она никогда не кончится. Я совсем потерялась во времени. Может, прошло несколько минут, а может — целая вечность.
В конце концов, мы оказались перед роскошными дверьми, которые открылись от одного взмаха тонких кистей в широких рукавах. Всегда подозревала, что Эн - ведьма. Причем, настоящая, а не как в страшных рассказах инквизиторов. Получается, и логово у нее не развалина в лесной глуши, а вполне уютная просторная комната.
Я незаметно осмотрелась. У широченного, в пол, окна стоял стол с письменными принадлежностями, бумагами и штуками непонятного назначения. Похоже, на артефакты, но кто их, ведьм, разберет.
- Аня, кофе будешь? - впервые с того момента, как мы покинули ритуальный зал, я услышала ее голос.
Прозвучал он просто и обыденно, да и сама подруга явно расслабилась. Собрала свои длиннющие волосы и спокойно сворачивала их в узел, вопросительно глядя на меня.
- Буду, - откашлявшись от долго молчания, кивнула я.
А что теряться? Если уж я пережила предательство мужа, инквизиторский костер и даже смерть, но все равно осталась жива (по крайней мере, мое состояние было не похоже на посмертие тех религий, которые я знала), почему бы и не выпить кофе. Хотя я не отказалась бы и от чего покрепче, просто из вредности.
Эн взмахом руки запустила какую-то громко зашуршавшую штуку, из которой в чашку сразу стала капать ароматная жидкость. Ведьма, как есть!
Справившись с волосами, она подошла к столу, нашла там очередную волшебную пластинку, пробежалась по поверхности пальцами, оживляя.
- Чем могу быть полезен, моя богиня? - голос, раздавшийся из пластинки был приятным и очень серьезным. - Спасла свою кошечку?