Я качаю головой и изучающе смотрю на него. Вот так аномалия. Тот, кого я когда-то считала монстром, оказывается милым, романтичным, застенчивым, молодым и красивым мужчиной. Которому, так уж случилось, приходится питаться человеческой кровью. Я беру его под руку и тяну в конец коридора.
— Думаю, в другом месте и в другое время, Вик, — я смотрю на него, — кто знает? Но сейчас я люблю тебя… друга, а с ним я чувствую сильную связь.
Он улыбается мне, и я уверена, что эта улыбка ставила на колени многих молодых девушек.
— И я принимаю это, Райли По, — говорит он. — Пока ты понимаешь, — он смотрит на меня сверху вниз, — что я буду ждать тебя. Сколько бы времени это ни заняло. — Его глаза сияют. — Вечно.
Я улыбаюсь в ответ.
— Я и не ожидала от тебя меньшего, мистер Аркос. — Мы поднимаемся по ступенькам и возвращаемся в большой зал. — Ты ведь вернешься с нами, верно?
Викториан кивает.
— Да, к большому неудовольствию твоего любовника. Я должен обеспечить безопасность брата.
Я киваю.
— Хорошо. Нам может понадобиться твоя помощь.
— Иди к своему мужчине, — шепчет Викториан и отступает назад. — Этот счастливчик ждет тебя вместе с остальными. Думаю, они устраивают тебе официальную встречу.
Улыбнувшись Вику на прощание, я иду вперед и присоединяюсь к Эли и остальным. Жиль присоединился к группе. Все головы поворачиваются в мою сторону, когда я приближаюсь.
Эли, расхаживая взад-вперед, останавливается и направляется прямо ко мне. Он хватает меня за плечи.
— Ну? спрашивает он. — Ты в порядке?
Ободряюще улыбнувшись ему, я наклоняюсь и целую его.
— Oui, Monsieur Dupré (фр. «Да, месье Дюпре»). — Я моргаю. Французский слетает с языка, будто это мой родной язык. Заинтригованная, я решаю попробовать еще раз. — Est-ce-que vous avez été examiner pour la rage récemment (фр. «Ты недавно проходил обследование на бешенство»)? — Я с нетерпением жду похвалы.
На мгновение в воздухе повисает тишина, а затем в большом зале Аркосов раздается смех.
Эли плотно сжимает губы и прикрывает рот рукой, прежде чем покачать головой.
— Что я сказала? — спрашиваю я, смотрю на Жиля. Он все еще смеется.
— Черт, девочка, — говорит Ной, вытирая глаза. — Ты только что спросила Эли, проверялся ли он недавно на бешенство.
— Ой, — говорю я. — Наверное, мне нужно поработать над этим, да?
Эли заключает меня в объятия.
— Нет, — шепчет он мне на ухо. — Ты нравишься мне такой, какая ты есть.
Я с легкостью падаю в его объятия. Как просто мне найти в них утешение. Теперь мне намного легче, когда я призналась себе и Эли, как сильно я его люблю.
Краем глаза я замечаю, что Викториан немного отстал от группы. И на мгновение у меня щемит сердце.
Он улыбается мне.
«Нет, любимая. Не страдай из-за меня. Как я уже сказал, я буду ждать тебя. И я также буду регулярно посещать твои мысли. Ты, несомненно, устанешь меня слушать.»
Я всего лишь улыбаюсь ему в ответ.
— Мы должны подготовиться к отъезду, — объявляет Жиль, привлекая всеобщее внимание. — Люк звонил несколько раз. Ситуация обостряется, и уже небезопасно оставлять весь город и наших близких исключительно на попечение моих детей и жены. — Он поворачивается к Эли. — Валериан скрывался, командуя своими новичками. Теперь они объединились. На Саванну надвигается большой клан. Мы должны немедленно уезжать.
Джейк Андорра переезжает к Эли.
— Я и моя команда будем сопровождать тебя.
Эли кивает и хлопает его по плечу.
— Merci (фр."спасибо»). Нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить. Merci (фр."спасибо»).
— Я тоже помогу, — добавляет Викториан, выпрямляясь во весь рост и не отводя взгляда от Эли. — Мой долг — вернуть брата домой.
Эли смотрит сначала на меня, затем снова на Викториана.
— Только потому, что Райли так сильно доверяет тебе, я позволю это.
Викториан просто кивает и выходит из зала.
— Хорошо, — говорит Ной, хлопая в ладоши и энергично потирая их. Его улыбка убийственная, хищная. — Пора хватать ноги в руги и драпать отсюда к чертовой матери.
Я качаю головой. Ной смотрит на меня ртутным взглядом, и я не могу удержаться от улыбки. Больной дурак.
В течение часа мы собрали вещи и, благодаря Джулиану Аркосу, сели на два вертолета, направляющихся в Бухарест. Очевидно, я была настолько не в себе во время путешествия, что пропустила рейс в Замок Аркосом. Но даже я должна признать, что вид массивного древнего замка, возвышающегося среди туманных скал Карпат, я не скоро забуду. Башенки… дурное предчувствие, все это вместе взятое. И все же… заманчиво. Думаю, в этом и заключается вся привлекательность для вампиров. Для меня, однако, это просто красота.