— Шрам на правой щеке!.. Отставить!
— Разрешите доложить, — без промедления вступился подполковник Кичигин. — Один из лучших офицеров соединения. Отобран лично командиром дивизии... Под Бекетовкой в новогоднюю ночь, захватив немецкую машину, вывез из окружения документы штаба и девятерых тяжелораненых... чем спас им жизнь... В том числе подполковнику Северюхину...
— Бекетовку помню, — вглядываясь в мое лицо и вроде подобрев, заметил полковник. — И его будто припоминаю... Знакомая физиономия!..
Мысленно я возрадовался и, преданно глядя полковнику в глаза, — мне так хотелось навестить бабушку! — тянулся перед ним на разрыв хребта.
— В августе на висленском плацдарме... — продолжил Кичигин, но полковник, перебив его, с неожиданной свирепостью вскричал:
— Кар-роче!!!
— Короче... Разрешите... — сбивчиво проговорил Кичигин и неожиданно предложил: — Шрам припудрить можно!
— Ты кому здесь мозги пудришь?! — после небольшой зловещей паузы возмутился полковник. — Правая щека видна с Мавзолея! — зычно и наставительно сообщил он. — Соображать надо!!! И головой, а не жопой!.. Отставить!!!
И тотчас стоявший за его левым плечом маленький щеголоватый капитан сделал какую-то отметку в списке, который он держал перед собой на планшетке... Из представленных дивизией двенадцати человек забраковали троих и среди них меня.
У темневшего впереди памятника местным жителям, погибшим в Первую мировую войну, с той стороны, откуда я подходил, стоял человек. Этот невысокий монумент я хорошо рассмотрел, когда две недели назад с Володькой и Фроловым приезжал сюда. На чугунной памятной доске были обозначены имена и фамилии десяти или двенадцати жителей Левендорфа, не вернувшихся с той войны, а ниже, как утешение для родственников, сообщалось:
Deutschland wird sie nie vergessen.
Теперь с обратной стороны памятника был прикреплен большой щит наглядной агитации со стандартным лозунгом: “Германия — страна насилия и разбоя!” Приблизясь, я увидел, что стоявший у ограды спиной ко мне человек — военный с фуражкой в руке — был офицером, капитаном медслужбы и, подойдя сбоку, не без удивления узнал в нем Гурама Вахтанговича. Он выглядел пьяным и, держась рукой за верх ограды, опустив голову, очевидно, плакал, во всяком случае, всхлипывал.
— Товарищ капитан, вы что здесь делаете? — после короткого раздумья спросил я.
— Я нэ дэлаю, — посмотрев на меня и наверняка узнав, с сильным кавказским акцентом отвечал он. — Я...
И тут он произнес фразу, которую я запомнил на всю жизнь и впоследствии в минуты разочарований многажды говорил самому себе:
— Всэ-таки самый хороший чэлавэк — шашлык и кружка пива!
Он был не пьяный, а только выпивши, вид у него был жалкий, удрученный.
— Вам надо домой. Надо выспаться, — посоветовал я.
— Мой дом в Батуми, — плачущим голосом произнес он. — А здеэс...
Он вяло, с какой-то обреченностью махнул рукой. Хотя Натали, в упор не замечая, а точнее, игнорируя меня, раз за разом танцевала именно с этим старым, невзрачным, лысоватым человеком, — он был старше меня лет на двадцать — я не испытывал к нему и малейшей неприязни.
— Идемте, — я взял его за локоть и вывел на неширокую асфальтовую дорогу. — Вы сами дойдете?
— Я нэ пияный, — всхлипнув, сказал он и, невесело глядя мне в лицо, снова, как великое откровение, доверительно сообщил: — Всэ-таки самый хароший чэлавэк — шашлык и кружка пива!
И поворотясь, медленно, нетвердо ступая, двинулся по дороге в сторону госпиталя.
Меж тем прекрасная майская ночь была полна жизни: в большинстве коттеджей светились окна, по-прежнему слышались звуки патефонов, гитар, пение и пьяные возгласы, где-то неподалеку звучала гармонь.
В безрадостном раздумье я стоял у ограды памятника. Метрах в сорока по правой стороне улочки находился небольшой гараж, где мною был оставлен мотоцикл; рядом, в том же палисаде, светилась застекленная, заросшая по краям вьющейся зеленью веранда, — там, за круглым столом, под оранжевым, низко висящим абажуром играл в преферанс Арнаутов. Я знал — видел трижды — его неизменных партнеров: военного прокурора дивизии майора Булаховского и двух госпитальных медиков — пожилого, седоватого подполковника с хмурым костистым лицом и капитана, тоже немолодого, курносого, с короткими рыжими волосами на круглой как шар голове.