— Сейчас еще рано,— ответил Кен и посмотрел на часы.— Я с удовольствием пошел бы куда-нибудь с вами, но не хочу, чтобы меня видели знакомые.
— Не беспокойтесь об этом. Я поведу вас в «Голубую розу». Никто из ваших друзей никогда не сунется в подобное заведение. Там развлекаются и не рискуют отравиться тамошними напитками. Мне только нужно переодеться. Не хотите пойти со мной?
Кен смутился.
— Нет, я останусь здесь.
— Вы очень странный человек. Обычно мне стоит больших трудов заставить моих клиентов вести себя спокойно. Я вас до такой степени смущаю?
— Все идет очень хорошо,— пробормотал Кен, не глядя на нее.
Она удивленно посмотрела на него, покачала головой и прошла в соседнюю комнату, не закрыв двери.
Боровшийся со своей совестью Кен не двинулся с места. Он осознал, что изменяет Энн.
Затем девушка появилась в дверях.
— Ради бога, Коко, не принимайте такого похоронного вида. Что с вами творится?
Кен поднял глаза и замер. На ней были всего-навсего маленькие трусики и совершенно прозрачный бюстгальтер. Кен уставился на нее. Угрызения совести сразу же улетучились. Сердце забилось сильнее, а желание, преследовавшее весь день, просто захлестнуло его.
— Вот это лучше! — сказала она, глядя на него.— Это уже гораздо лучше.
Она подошла к нему, взяла из его рук бокал, встала на колени и сказала, блестя глазами, немного хриплым голосом:
— У нас еще много времени. Мы отправимся туда позднее.— Она обвила его шею.— Поцелуй меня, Коко!
Он обнял ее, прижался к ее губам.
Было больше половины одиннадцатого, когда они вышли из дома.
— К «Голубой розе»,— приказала она подъехавшему таксисту.— Сто двадцать вторая улица.
В полутьме такси она прижалась к Кену и взяла его за руку.
— Вы мне очень нравитесь, Коко. Вы не представляете себе, до какой степени вы не похожи на типов, которые ко мне приходят.
Кен улыбнулся и промолчал. Он чувствовал себя счастливым и расслабленным. Это была необыкновенная ночь. Он благодарил судьбу за то, что ему удалось встретить такую замечательную девушку и провести с ней несколько восхитительных часов. Завтра этот эпизод его жизни станет прошлым, но он сохранит счастливое воспоминание до конца своих дней. Он давал себе слово не повторять подобного, но сейчас уже было бы глупо не получить максимум удовольствия.
Он смотрел на Фей. Она казалась очень соблазнительной в длинном платье цвета электрик, с открытыми белыми плечами. Ожерелье из синих камней на ее шее оттеняло синеву глаз. Кен забыл, что заплатил двадцать долларов за удовольствие быть с ней. У него появилось чувство, что время вернулось на пять лет назад, когда он до женитьбы на Энн часто выезжал так с какой-нибудь подружкой.
— Вы умеете танцевать, Коко? — вдруг спросила Фей.
— Конечно. А вы?
— Я обожаю танцы. Я была танцовщицей. Этим я зарабатывала себе на жизнь, потом все пошло кувырком. Мой партнер покинул меня, а другого я себе не нашла. Тогда я бросила танцы. У нас был номер в «Голубой розе». Вы увидите, какой это красивый маленький клуб. Я уверена, что вам там понравится.
— А что случилось с вашим партнером? — спросил Кен, желая поддержать разговор.
— О, он уехал. Он любил перемены,— немного напряженно ответила она.
Чувствуя, что эта тема ей неприятна, Кен переменил ее.
— А что это за толстый тип, который живет под вами? Хозяин болонки.
Фей обернулась к нему.
— Вы его видели?
— Я встретил его на лестнице.
Фей сделала гримасу.
— Это ужасный тип. Никто не знает, на что он живет. Кажется, его зовут Рафаэл Свитинг. Он всегда останавливает меня на лестнице. Пес служит ему предлогом для разговоров.
Такси замедлило ход и остановилось перед темным низким домом. Кен расплатился, и они вышли из машины.
— Это здесь? — спросил он, глядя на дом.
— В конце аллеи,— ответила Фей, беря его под руку.— Не беспокойтесь, знакомых там не встретите. Доступ туда строго ограничен, и завсегдатаи не из вашего круга.
Кен последовал за Фей по узкому проходу. Вскоре они оказались перед тяжелой дубовой дверью с глазком. На фронтоне горела довольно красивая неоновая голубая роза. Металлические части двери отсвечивали голубым. Фей нажала на кнопку звонка.
Пока они стояли в ожидании у двери, вдали послышались раскаты грома.
— Слышите? — спросил Кен.
— Я весь день ждала грозы.
Глазок приоткрылся, показалось бледное лицо с жестким взглядом, затем дверь открылась.
— Добрый вечер, мисс Карсон.
Маленький плотный мужчина с густой вьющейся шевелюрой внимательно осмотрел Кена, затем коротко кивнул ему.
— Хелло, Джо,— улыбаясь сказала Фей.— Есть народ?
— Народа достаточно,— ответил Джо,— но ваш столик свободен.
Фей кивнула и пошла впереди Кена через вестибюль, потом по коридору до конца. Она толкнула тяжелую дверь, и до них донеслись звуки оркестра. Они спустились по лестнице, устланной красным ковром, в гардероб, где девица взяла у Кена шляпу. Затем прошли в большой роскошный бар.
Там было много народа, и Кен почувствовал было себя смущенным, однако быстро убедился, что ему нечего беспокоиться. Фей оказалась права — клиенты не его круга. Никто не обратил на Кена ни малейшего внимания. Завсегдатаи приветствовали Фей.
Подошел бармен и вытер тряпкой блестящую поверхность стола.
— Добрый вечер, мисс Карсон.
— Два мартини, Джек.
Фей взобралась на табурет, а Кен остался стоять рядом. Бармен налил два мартини, затем удалился обслуживать подошедшего высокого негра.
Кен с любопытством посмотрел на негра. Это был крупный мужчина более двух метров ростом, с очень широкими плечами, коротко подстриженными волосами и шрамом на лице, начинавшимся у правого глаза и доходившим почти до рта.
На нем был синий бархатный пиджак, черные брюки и белая нейлоновая рубашка. Булавка в галстуке с крупным бриллиантом сверкала при каждом его движении.
— Хелло, Сэм! — крикнула ему Фей, подняв в приветствии руку.
Он адресовал ей дружескую улыбку, обнажившую прекрасные золотые зубы.
— Добрый вечер, моя красавица,— ответил он звучным глубоким голосом.
Его черные глаза на мгновение задержались на Кене, которого он приветствовал легким наклоном головы. Он взял свой бокал и направился к мулатке в зеленом шелковом платье с большим декольте. Та тоже увидела Фей, сделала ей приветственный жест.
— Это Сэм Дарси,— сказала Фей Кену,— владелец этого клуба. Он тогда дал мне возможность выступать. Он славный парень, а с ним его жена Клодетт.
— Он неплохо устроился,— заметил Кен.
— Долгое время он был партнером Джо Луиса по боксу. Здесь раньше почти ничего не было. Когда я начинала выступать, это был сырой, плохо оборудованный подвал с несколькими столами и пианистом. А через пять лет вот во что превратился.
Она допила свой бокал и слезла с табурета.
— Пойдем есть, я голодна.
Кен заплатил за выпивку и прошел за ней в ресторан. Несколько пар танцевали, и почти все столики были заняты.
Метрдотель, смуглый итальянец, поспешил к ним, подчеркнуто приветствуя Фей, и повел их к столику у стены.
Когда они заканчивали отличный омлет с шампиньонами, Кен увидел вошедшую девушку, красота которой привлекла все взгляды.
Она была высокая и стройная, со светлыми локонами, собранными на красивой головке. Зеленое платье щедро открывало плечи удивительной белизны. Г лаза изумрудного цвета с длинными изогнутыми ресницами завораживали.
Но взор Кена был прикован к фигуре красотки, способной ошеломить кого угодно.
— Уф-ф-ф! Кто эта девица? — спросил он, обратившись к Фей.
— Она потрясающа, да? —- спросила та.
Он удивился, заметив, какое неприязненное выражение приняло ее лицо.
— Вы видите перед собой самую знаменитую шлюху в Штатах.
— Это неудивительно! — со смехом заметил Кен, переводя взгляд на блондинку.