Внедорожник подъезжает совсем близко, катится прямо под ними. Всё вокруг теперь освещено чуть ли не дневным светом, нарушающим ночное спокойствие. Инстинкты Люси говорят, что их заметили, что ей надо срочно сваливать.
Шарлин больно сжимает ее запястье. "Только не вздумай сейчас линять, дорогуша".
Почти неслышный электрический автомобиль проскальзывает мимо, добирается до конца улицы и скрывается за поворотом. Люси шумно выдыхает задержанный вдох, только сейчас понимая, что всё это время практически не дышала.
Шарлин поднимается, хватает солнечную панель, над которой она работала. Подтягивает ее к краю крыши, стараясь действовать быстро.
"Это тебе еще повезло, что сегодня они ленивые попались. Они бывают довольно активными, светят прожекторами туда-сюда, рыщут повсюду своими глазками. Нет ничего хуже мотивированных охранников".
"И много их таких?" -- Люси все еще слышит биение своего сердца.
"Не. Сейчас всё гораздо проще. Раньше-то все думали, что владельцы вернутся. Говорили -- резервуар Рузвельта опять наполнится, или в ЦАП вернется вода, всем хватит. Охранники считали, что занимаются важной работой. Охраняют частную собственность и всё такое". Она фыркает. "Но в реальности, мало пользы от гранитной плиты на кухне или трех ванных комнат, если в туалетах нет воды, а ванную нельзя набрать. Эти дома заслуживают того, чтобы их разбирали на части, и охрана это знает. Самая большая проблема сейчас -- первой забрать самое ценное, пока не подтянутся остальные". Она ставит панель на край крыши. Подзывает Люси. "Принеси ломик. Надо спустить панели, пока они не вернулись".
"Нет. Я на это не подписывалась. Я тут только как журналист".
Шарлин бросает раздраженный взгляд в сторону Люси. "Ты что, планируешь все еще находиться здесь, когда они опять приедут? Может хочешь обзавестись улыбкой, как у меня?".
"Я никогда не говорила, что буду помогать тебе --"
"Красть?" -- подсказывает концовку Шарлин.
"-- брать вещи. Мы договаривались только о том, что я напишу статью о тебе".
Шарлин пожимает плечами. "Ну, нихрена у тебя тогда не будет, если не поможешь. Это работает так: ты попотеешь, помогая мне, и тогда я немного попотею, помогая тебе. Мы помогаем друг другу, поняла? Либо так, либо можешь убираться обратно в город, тусоваться с другими приезжими репортерами, попивая гостиничный мартини, сдавая очередную падальную историю про мерри-перри, взвешенных на шоссе, и убираться восвояси следующим самолетом. Выбирай".
Люси задумывается.
"Омлет нельзя приготовить, не разбив яиц", -- спокойно добавляет Шарлин.
Яйца.
Этика.
Люси вспоминает своего профессора по журналистике, Шондру Гоу, рассказывающую об этике, границах и опасности сближения со своими героями.
Она вздыхает. "Давай ломик".
"Ну, вот и молодец!"
Они принимаются за работу, отдирая каждую панель, Шарлин садится на корточки, срезая провода и отключая сигнализацию, которая по тревоге поднимет охрану. Люси подает ключи, кусачки и ножовку с алмазным напылением, а Шарлин с хирургической точностью отключает панелей на двадцать киловатт.
"Знаешь, что я раньше им эти системы устанавливала?" -- спрашивает Шарлин. "Когда люди здесь дома строили", -- хихикает она. "А теперь мне платят за то, чтобы я их выкорчевывала".
Люси не отвечает. Отламывая, вытягивая и поднимая, она все больше задумывается, не скомпрометировала ли она себя настолько, что уже не может считаться журналистом. Она и ее истории: перед тем, как она приехала в Финикс ее истории были приятно изолированы от нее самой. И вот, смотрите на нее, вывозит пикап из гаража, чтобы можно было удобнее загрузить панели. Вовлечена по уши в любимое времяпрепровождение Финикса.
Может в этом и есть суть истории, размышляла Люси, опять поднимаясь на крышу. Настоящий смысл истории. Не в том, что Шарлин переобулась в мародера чужого добра, а в том, что Финикс находил способы поломать моральный компас каждого, кто сюда попадал. Когда становилось достаточно плохо, ты становился достаточно отчаянным. Тот, кем ты был изначально -- не был тем, кем ты становился.
"Эй, Шарлин?" -- зовет Люси, опуская очередную панель за край крыши, в её ждущие руки.
"Да?" -- Шарлин кряхтит, принимая панель, грузит рядом с остальными в кузов прицепа Люси.
"А чего ты не уехала? В смысле - когда могла?".
Шарлин возвращается, вытягивает руки, ожидая, пока Люси спустит следующую панель. "Черт, ну не знаю. Наверно, я не верила в происходящее. Слишком медленно для апокалипсиса, понимаешь? Смотря назад, всё выглядит очевидным. Но в тот момент?" -- она хватает панель, которую спускает Люси, ставит ее на горячий асфальт подъездной дороги. Облокачивается на нее. Пот на ее лице сияет в лунном свете, когда она смотрит на Люси. "Можно было краешком глаза заметить, как оно постепенно ухудшается, но вот так чтобы ясно и четко -- долго не было понятно". Она пожимает плечами, поднимает панель и складывает в кузов пикапа. "У людей хорошо получается убегать от охранников. Тут четкая угроза, всё ясно. А кто, блин, убегает от лишнего жаркого дня?".