— Дилан, убирайся! — закричала Уилла.
— Я не могу! — закричал я. — Я не могу остановиться!
Моя кисточка ткнулась в лицо Уиллы. Я нарисовал на ее щеках черные пятна, перечеркнул волосы ломаной линией.
Уилла пронзительно завизжала и отшатнулась.
— ПОМОГИТЕ МНЕ! КТО-НИБУДЬ! — завывал я.
Класс испуганно притих.
Моя кисточка обмакнулась в красную краску, и я начал малевать на стене жуткие рожи. Потом перешел на пол. Потом метнулся от полотна и нарисовал на оконном стекле красную решетку.
— ОСТАНОВИТЕ МЕНЯ! ОСТАНОВИТЕ! — вырывалось из моей глотки. Рука тянула меня то в одну сторону, то в другую. И рисовала, рисовала. Я никак не мог ее остановить. — ПОМОГИТЕ!!!
Ко мне подбежал мистер Велла.
— Дилан, что случилось? Возьми себя в руки. Я…
Моя рука мазнула красной краской по его лицу. Провела красную полосу на его свитере.
С яростным криком учитель схватил меня за плечи. Я вырвался из его рук, и моя кисточка задела за рукав его свитера. Теперь он был весь измазан красной краской. После этого моя рука принялась за дверь и основательно ее разукрасила.
— Я НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬСЯ! НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬСЯ! — визжал я. — НЕУЖЕЛИ НИКТО НЕ МОЖЕТ МНЕ ПОМОЧЬ?
На следующий день родители оставили меня дома. Они никак не могли понять, сердиться им или беспокоиться. Так что делали и то и другое.
Я сидел в своей комнате, пытался делать уроки, но в голове все путалось. Внизу верещали попугаи ара. Чтобы их не слышать, я врубил телевизор на полную катушку. Но все равно не мог сосредоточиться.
Я не поверил своим глазам, когда после школы к нам явился мистер Велла. Мама провела его в мою комнату.
— Дилан очень сожалеет о том, что он натворил, — сказала она учителю. Потом ушла вниз и оставила нас одних.
Мистер Велла сел за мой стол.
— Как ты сегодня себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— Нормально, — ответил я и извинился за все, что произошло в классе. — Я… честное слово… не могу это объяснить, — пробормотал я, садясь на край кровати.
Учитель долго смотрел на меня. Наконец спросил:
— Ты давно занимаешься живописью?
— Да я вообще-то почти не занимался ею, пока не победил на конкурсе. И тогда я стал учиться у одного пожилого художника. Его звали Маккензи Дуглас.
Мистер Велла прищурился и посмотрел на меня.
— Маккензи Дуглас? Я прочел в газете, что он умер три недели назад.
Я ахнул.
— В самом деле? Но тогда я ничего не понимаю. Наши занятия закончились всего несколько недель назад. А еще он… он прислал мне на прошлой неделе несколько своих кисточек.
Мистер Велла взглянул на кисти, лежавшие на моем столе.
— Странно… — пробормотал он.
Мы поговорили еще немного. Потом мистер Велла поднялся и направился к двери.
— Я просто хотел убедиться, что с тобой ничего не случилось, — сказал он. — Вчера ты меня очень напугал.
— Кажется, я уже немного оклемался, — успокоил его я. — Завтра я приду в школу.
Учитель помахал мне рукой и стал спускаться по лестнице. Я слышал, что внизу он поговорил с мамой.
Я подошел к столу и уставился на кисти. Мне было грустно думать, что Маккензи Дуглас умер.
Я брал в руки кисти одну за другой. Интересно, когда же он их отправил? Каким образом они прибыли ко мне лишь через две недели после его смерти?
В тот вечер я быстро заснул. Во сне я разрисовывал небо. Мне хотелось написать на нем белые пушистые облака. Но я никак не мог дотянуться.
Меня разбудило какое-то царапанье.
— А? Кто здесь? — прошептал я.
Моргая спросонья, я оторвал голову от подушки. Прищурился, всматриваясь в полумрак, и ахнул.
Кисти плавали в воздухе.
Они рисовали на бумаге, лежавшей на столике. Наклонялись, скользили вверх и вниз — короче, кисти работали.
Рисовали без меня!
— НЕТ! — с испуганным криком я соскочил с постели. Бросился через комнату и схватил кисти.
Кисти дернулись и мазнули по воздуху. Я схватил их и попробовал удержать.
Мои руки вытянулись над головой. Кисти выкручивались и дергались, как будто пытались вырваться. Но я сжимал руки все сильней.
Я решил, что должен от них отделаться. Вынести их из нашего дома. Если я это сделаю, моя жизнь снова придет в норму.
Крепко сжимая их в руках, я тихонько пошел вниз. Добрался до кухни и остановился возле задней двери.
Земля под моими босыми ногами была жесткая и холодная. Ледяной ветер развевал полы моей пижамы. Я побежал за гараж по сырой траве.
Вдоль гаражной стены стояли четыре мусорных бака. Я приподнял крышку первого и сунул в него кисти. Затем захлопнул крышку и проверил, крепко ли она закрылась.