— Смешно. Всеки от нас е психопрограмиран, за да се избегне напрежението от пребиваването в ограничено пространство, а освен това призованите в армията имат привилегията да принадлежат към едно братство — изрази се доста деликатно той и продължи: — Офицерите са задължени да остават неженени и въпреки това нямаме проблеми с духа.
Ако той смяташе офицерите си за безбрачни, би трябвало да седне и да поговори надълго с лейтенант Хармъни. Може би обаче имаше предвид само старшите офицери — Кортес и себе си. И пак бе прав наполовина. Кортес бе в твърде приятелски отношения с ефрейтор Камеамеа.
— Когато работеха по ликвидирането на програмираната омраза, терапевтите ви подсилиха в тази насока — продължи той, — и вие знаете какво мисля аз по въпроса. Е, може и да са били подведени, но все пак са изкусни — в занаята. Ефрейтор Потър — обърна се той към нея с чина й, за да напомни на всички защо тя не бе повишена едновременно с останалите. Прекалено прозрачен намек. — И ти ли „обсъжда“ проблема с хората си?
— Разговаряхме, сър.
Младши майорът имаше способността да гледа хората „меко-свирепо“. Изгледа „меко-свирепо“ и Меригей, а тя продължи:
— Не смятам, че сержант Мандела имаше нещо против програмира…
— Сержант Мандела може да изрази мислите си сам. Искам твоето мнение. Твоите наблюдения.
Каза го по начин, които подсказваше, че не ги желаеше чак толкова много.
— Ами, аз също не смятам, че бедата е в програмирането, сър. Не ни е трудно да живеем заедно. Всички просто са нетърпеливи, уморени да вършат едно и също седмици наред.
— Следователно изгарят от нетърпение да влязат в бой? — в тона му липсваше сарказъм.
— Искат да се махнат от кораба, сър, да се промени установения ред.
— Ще се махнат от кораба — повтори той, позволявайки си малка, механична усмивчица. — И тогава навярно ще са още по-нетърпеливи да се завърнат на него.
Беседата продължаваше от доста време. Никой не искаше да облече с думи основния факт — нашите мъже и жени размишляваха вече повече от година върху предстоящата битка и поради това опасенията им се бяха усилили. А сега, след като тауранският кораб ни настигаше, трябваше да опитаме шансовете си срещу него, преди да наближим на месец разстояние от мястото за нападение по суша.
Самата перспектива да си играем на войници върху повърхността на входно-изходната планета бе достатъчно гадна. Но когато се биеш на земята, поне имаш възможността да повлияеш върху собствената си съдба. А тази тъпотия — да седиш като в пашкул, като част от общата противникова цел, докато „Анивърсъри“ си играе на математически игри с тауранския кораб… Да си жив в една наносекунда и в следващата вече да си мъртъв, само защото някой грешно е поставил трийсетия знак след десетичната запетая, ето кое ни безпокоеше. Ама опитай се да го обясниш на Стот. Обаче накрая трябваше да приема, че не разиграваше някаква си своя комедийка — той просто не можеше да разбере разликата между боязън и страхливост. Вече нямаше никакво значение дали бе целенасочено препрограмиран, в което се съмнявах, или просто бе ненормален.
Сега въртеше Чинг на шиш — и пак за същите неща. Разлистих новото бойно разписание, което ни бяха дали.
ОРГАНИЗАЦИОННА ТАБЛИЦА
УДАРНА ГРУПА АЛЕФ
Кампания Йод-4 Команд.: мм. СТОТ, КМНД. Мартинес
2 ешелон: първи лейт. Кортес
3 ешелон: пп. серж. — вакантно
4 ешелон: втори лейт. — вакантно
ПОЛЕВИ МЕДИК: втори лейт. Уилсон
5 ешелон: п. серж. Роджърс
6 ешелон:
Серж. Мандела Серж. Чинг Ефр. Потър
ефр. Тейт ефр. Петров ефр. Струве
ефр. Юкава ред. Лутули ред. Куросава
ред. Хофстадлер ред. Херц ред. Александров
ред. Малрой ред. Хейроиски ред. Вергман
ред. Шокли ред. Катауба ред. Деми
ред. Раби ред. Полинг ред. Стилър
ред. Ренолт
СПЕЦИАЛИСТИ:
Първи лейтенант Бок (кк), Левин (ефрейтор). Пастори (ПСУ),
Уинбренър (мед.), втори лейтенант Хармония (мед.),
Принсъл (инф.), трети лейтенант Стоунвил (оръж.),
Теодополис (рад.), есг. Сингх (нав.),
първи сержант Далтън (рем.), Намгиал (снаб.)
СЪСТ.СТАРГЕЙТ ТАККОМП(1003296742-с-1300) 20 март 2007.
Повечето от участвалите в клането на Алеф ми бяха познати. Единствените новаци в моя взвод бяха Деми, Лутули и Хейровски. В ротата (извинете, наричаше се „специален ударен отряд“) като цяло, имахме двайсет попълнения на мястото на деветнайсетте, които загубихме по време на рейда срещу Алеф. Една ампутация, четирима убити и четиринайсет психясали, жертви на прекалено усърдното психопрограмиране.