Пролог 1
На улице бушевала непогода, весь рабочий люд в этот холодный ночной час либо сидел дома, либо ошивался в единственной городской таверне под названием "Горбин Глаус". В этом месте собирались абсолютно разные слои населения городка Базенфурт, от последних бедняков, у которых хватало денег только на стакан крепкой выпивки и кусок черствого хлеба, до особо авантюрных представителей местной власти. Конечно, последние здесь появлялись крайне редко, предпочитая грязной таверне элитный бордель, но все же репутация данного заведения говорила о том, что здесь можно было встретить кого угодно. Ходили слухи, что сам король проводил здесь ночь, когда проходил со своим войском через Базенфурт, еще до того, как город стал окончательно принадлежать ему.
Как всегда кучка пьянчуг с ближайшей лесопилки оккупировала большую часть помещения, но у стойки, за которой стоял хозяин таверны сидели достаточно приличные с виду люди. С краю сидел старый бард, седина его длинных волос практически полностью закрывала лицо. Пел он весьма неплохо, по крайней мере по меркам местной публики. Кажется, этот старик появился здесь еще до того, как таверну построили. Бард был весьма уважаемой персоной и за отдельную плату мог рассказать множество интересных вещей о завсегдатаях таверны.
Рядом с ним сидела женщина лет сорока, далеко не самая трезвая, бард прекрасно знал, что чертовка промышляет воровством и уже не раз обчищала карманы перепивших посетителей. Поэтому он улыбнулся сквозь пышную бороду, когда заметил хищный взгляд поддатого мужчины, пытавшегося споить воровку. В мужчине он узнал Дика Оценщика, которого выгнала из дома ревнивая жена, заподозрившая мужа в измене, когда нашла на прикроватной тумбе женское ожерелье, которое безответственный мужчина случайно прихватил домой.
Отодвинувшись ото всех, в углу, сидел пожилой мужчина, его лицо выражало полностью наплевательское отношение ко всему, что происходило вокруг, казалось, что в этой жизни его интересовало лишь то, сколько кусочков мяса было в его плошке с супом. Рядом с ним стояла трость, которая служила ему опорой, когда тот ходил. Бард мало чего знал о нем, по правде сказать, это был единственный постоянный посетитель, про которого бард знал только общие сведения, состоящие из имени и примерного возраста.
- Горбин, будь любезен, попроси Бьянку принести мне еще тарелочку супа, больно вкусно. - обратился старик к тавернщику, протягивая несколько медяков.
Более примечательных личностей в таверне не наблюдалась, оставшиеся посетители были либо бандитами, либо обычными пьяницами, которые пришли скоротать время после тяжелого рабочего дня.
Так и получалось, что кто-то спокойно выпивал в кругу друзей, кто-то рубился в карты, а кто-то, сильно напившись, пытался танцевать под весёлую музыку, которую натренькивал бард на своей лютне. Такая своеобразная идиллия была разрушена после появления в таверне группы сильно выпивших людей, с оружием за поясом. Троица быстро согнала из-за стола группу культурно выпивающих работяг и с громким криком уселась на только что отжатые места. Один из них отделился от основной группы и нетрезвой походкой отправился к тавернщику заказывать пиво и хлебную водку.
- Мне водки хлебной, побольше, и три бочонка пива крепкого. - грубым голосом озвучил свои пожелания пьяница.
- Парни, вы не буяньте так, пожалуйста, не пугайте народ. - устало попросил старый тавернщик, понимая, что вероятность того, что его просьба подействует близка к нулю.
- Старый, етить твою мать, не указывай нам как жить, а лучше быстрее подай выпивку - зло сказал гость и повернулся к тавернщику спиной. - Целее останешься...
Некоторые люди действительно начали покидать заведение. Никому не хотелось находиться рядом с компанией вооруженных пьяниц.
Тем временем Бьянка, дочка тавернщика, работающая официанткой, принесла старику вторую порцию похлебки.
Красивая статная девушка вполне могла бы работать в заведениях получше, обладавшая прекрасным голосом, она наверняка бы стал любимицей публики. Иногда девушка пела в таверне, под аккомпанемент барда, что всегда вызывало дичайший восторг публики.
Тавернщик уже достал водку с пивом и двинулся к столу, где пьяницы уже заждались свою выпивку.
- Да не ты неси, дед, пусть девка твоя нам выпить подаст! - закричал на всю таверну один из них. Дружка поддержал гогот еще двоих мужчин.
- Молодежь! Девушка сейчас меня обслуживает, так что обождите или же попросите кого другого. - спокойно проговорил старик. Казалось, что говорил он тихо, но уверенный, хорошо поставленный голос был слышен в каждом углу таверны.