Рук нахмурился. Отрёкшиеся были опасны. Как когда-то Мор. Она нарушила данную Леди – матери Фер – клятву, и всё в её землях пошло прахом: зима не давала весне себя сменить, люди превращались в одичалых, а дикая охота пролила кровь, тем самым ещё больше пачкая землю.
- Ты знаешь, сколько всего Отрёкшихся? – спросил Рук.
- Думаю, около десяти, - ответила Фер. – И прежде чем мы попробуем что-то ещё, я хочу с ними поговорить и убедить снять чары.
- Фер, они не станут…, - начал Рук.
Но тут с громким стуком отворились двойные входные в зал нейта двери. В проёме маячили четыре Леди и Лорд; они казались тёмными тенями, одетыми в серое, на фоне светлого коридора.
Рук почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Был бы он в облике пса – уже б рычал и учуял в воздухе запах опасности. Фер не хотела, чтобы он использовал паутинку-тень, поэтому правой рукой парень потянулся в карман пальто за зубом для превращения. Если придётся драться, то его облик пса придётся кстати.
Пчела Фер тоже чувствовала опасность, она поднялась с рукава Фер и тревожно кружила и жужжала над головами.
Пять фигур в мантиях вошли в зал нейта. Все, как один, подняли руки и скинули с голов капюшоны.
Отрёкшиеся. Они блистали силой; зал ярко освещался сиянием их чар. Стоящая рядом с Руком Фер судорожно вздохнула и опустила голову, ослеплённая этим светом.
Рук моргнул и взглянул на пришедших духовским зрением через яркое сияние. И мрачно кивнул. Это точно были Отрёкшиеся: за переливающимися чарами корчилась их истинная гадкая сущность.
Фер рядом вздрогнула, а потом выпрямилась, словно сбрасывая весь направленный на неё эффект чар. Она была Леди. Может, она и не видела сквозь чары, но они не могли действовать на неё так, как на всех. Чары не могли ею управлять.
- Она здесь, - сказала одна из Леди остальным Отрёкшимся и выступила вперёд. Она была высокой, стройной, как берёза, с бледной кожей, то тут, то там покрытой чёрными пятнами, а волосы переплелись вместе, как золотистые листья на ветвях. Рук видел сквозь чары, что внутри они была чем-то древним и мрачным, больше похожим на приземистый пень с голыми ветками. Она посмотрела на Фер поверх длинного носа, а потом бросила на Рука насмешливый и полный презрения взгляд. Рук часто видел такой взгляд – на духов всегда смотрели именно так.
Остальные четверо Отрёкшихся двинулись медленно вперёд и обступили Рука и Фер со всех сторон, заключая в круг.
Рук чувствовал, как в груди зарождается рычание. Он сжал зуб для превращения и вытащил из кармана покрытую паутинкой-тенью ладонь, готовый использовать её, если придётся.
Отрёкшиеся скользили по каменному полу, сжимая вокруг Фер и Рука кольцо.
- Стойте! - резко произнесла Фер.
И, к удивлению Рука, Отрёкшиеся остановились.
- Я просто хочу с вами поговорить. Недолго, - сказала Фер. – Вы дали клятвы, что снимете свои чары. Дали их мне. А теперь вы отреклись от своих клятв, и мне надо исправить всё, что пошло неправильно. Вы снимете свои чары добровольно?
- Ты человек, - ответила Леди-берёза, - а значит, ты лишь букашка в проносящейся реке времени. Ты меняешься и не можешь понять нас. Мы никогда не снимем свои чары.
Остальные Отрёкшиеся закивали, соглашаясь со сказанным.
- Я Леди, как и вы, - уверенно заявила Фер. – Я связана со своими Летними Землями и людьми, как и вы связаны со своими.
- Ты думаешь, что такая же, как и мы? – произнёс за спиной голос Отрёкшегося Лорда. Рук обернулся и увидел мужчину с блестящими волосами-водорослями и нежно-зелёной кожей, а его чары сияли, как солнце на поверхности морской глади. Рук видел, что под чарами он напоминает мужчину-краба, спрятавшегося в пещере, следящего за происходящим глазами-бусинками, и готового в любой момент выскочить и перекусить кого-нибудь клешнями. – Ты совсем не похожа на нас, человеческая девчонка.
Он обвёл взглядом Леди, те согласно кивнули, и мужчина продолжил:
- Если мы снимем чары, река времени станет течь через нас и унесет, в конце концов. Почему бы не оставить воду кружить вокруг нас, как водоворот? Почему бы не остаться такими же неизменными, как мы сейчас?
Фер внезапно что-то поняла и распахнула широко глаза.
- Если вы не меняетесь, то вы на самом деле и не живёте. Всё всегда меняется, должно меняться.
Девушка побледнела.
- Если вы не будете меняться, то и ваши земли не будут. Такую цену придётся заплатить за нарушенные клятвы. Пострадают ваши люди и ваши земли. Вы вообще их хоть чуть-чуть любите?
Ей ответила Леди-берёза. Её голос был прекрасен, как шуршащие на ветру листья, но слова холодны, как лёд.