Вожак глянул на четвёртого духа, самого молодого из них. Это у него в сердце была натянута странная нить, о которой остальные знали, но не понимали её.
- Ты с нами, Рук?
На духе по имени Рук были потрёпанные шорты. Он стоял с голыми ногами. Старые шрамы белели ровными линиями на груди и плечах. Он стоял чуть поодаль от своих братьев, словно был с ними, но не был таким же, как они.
Остальные духи смотрели на него мерцающими жёлтыми глазами и ждали ответа Рука.
- Ну, Братец? - спросил вожак стаи.
Рук в ответ кивнул и усмехнулся.
- Да, я с вами, - произнёс он. – Идёмте.
Глава 1
Девушка по имени Фер лежала на спине перед домом своей бабушки и смотрела на полную луну. Здесь, в человеческом мире, пока её не было, колесо времён года снова повернулось, и прошло немало времени. Сейчас весна робко выглядывала из тени зимы. Фер чувствовала спиной холодную землю, а мокрая трава покалывала голые руки. Девушка вздрогнула.
Через пару секунд она встанет и пойдёт увидеться с бабушкой, но сначала ей надо побыть чуть-чуть на свежем воздухе.
Луна, луна. В её собственных Летних Землях луна тоже была полной, но там лето только-только начинало сменяться осенью.
- Это ты, Дженнифер? – послышался со стороны дома голос бабушки Джейн.
Фер повернула голову. На нижней ступеньке лестницы, ведущей в кухню, стояла её бабушка. В темноте она казалась лишь тёмным силуэтом в вязаном свитере, а лунный свет серебрил её седые волосы.
«У бабушки добавилось седины? И лицо более уставшее?»
Фер не могла точно сказать. Сложно было вспомнить, какой Джейн была прежде, поскольку время здесь бежало быстрее, а в Летних Землях медленнее.
- Да, это я, - ответила Фер. – Я сейчас приду.
Здесь небо не было таким тёмным, как в Летних Землях. Из-за света огней города звёзды казались не такими близкими, что к ним можно было прикоснуться, а лунный свет никогда не был таким чистым и ярким.
Дом Фер был по ту сторону Пути, но что-то постоянно тянуло её обратно к бабушке Джейн. Конечно, частично это была любовь. Но ещё Фер нужно было напоминание того, что она человек (по крайней мере, наполовину) и всё ещё юная девушка, в то время как у себя она должна была быть мудрой и благородной Леди. Всё это было сложно. И кое-что из происшедшего тоже её нервировало. Она провела лето, заботясь о своих землях и пытаясь решить, не сделала ли она огромной ошибки. Разговор с бабушкой Джейн мог всё расставить по своим местам.
- Ты собираешься входить? – снова послышался с крыльца голос Джейн.
«Если мне нужен бабушкин совет, мне придётся войти в дом». Но одна мысль том, чтобы быть запертой внутри коробки стен с крышей, заставляла её дрожать.
- Девочка моя, быстрей, - поторопила её бабушка.
Фер поднялась, чувствуя босыми ногами холодную землю. У кухонной двери бабушка Джейн распахнула объятия, и Фер обняла её, положив голову на плечо. В эти мгновения она была простой девочкой, ей не надо было быть благородной и храброй или принимать какие-либо сложные решения.
Девушка судорожно всхлипнула.
- Всё хорошо, - успокаивающе произнесла бабушка Джейн. Она быстро поцеловала Фер в лоб, а потом отодвинула её на расстояние вытянутых рук и осмотрела с головы до ног.
- Выглядишь уставшей.
- Столько всего произошло, - сказала Фер.
- Что ж, - нахмурилась Джейн, - тогда входи и рассказывай.
Она вошла в кухню, подошла к стойке, поставила на плиту чайник и повернулась к внучке.
- Что случилось с духом? – спросила бабушка Джейн.
- А, с Руком… - вздохнула Фер и прислонилась к косяку. – Он ушёл со своими братьями.
- Он твой друг? – уточнила бабушка.
- Не знаю, - ответила Фер.
Он почти её предал. Она хотела считать его другом, но стоило ей решить, что между ними устанавливаются дружественные отношения, как Рук сразу же напоминал её о том, что он дух. Быть духом для него – значит никогда не стать другом для такой, как она, Леди.
- Может быть, он мне друг, а может быть, и нет.
- Тебе надо выбрать одно из двух, - сказала бабушка Джейн. – И расскажи обо всё остальном.
«С чего начать?»
- Я должна была доказать, что я – истинная Леди Летних Земель, - начала медленно Фер.
- Доказать? – повернула голову и вскинула брови бабушка. – Ты либо Леди, либо нет.
Фер пожала плечами.
- Им не нравилось, что я наполовину человек. Были соревнования. Я проиграла во всех, но… - Фер покачала головой, -… но в итоге я победила.
Она понимала, что выиграла благодаря своей человечности, и это было даже забавно.
- Теперь я – полноправная Леди, и я принесла клятву своим землям и своим людям.
- Мне казалось, обычно всё наоборот, - произнесла бабушка Джейн.