… и угодили прямо в засаду.
Первыми её заметили пчёлы, рванув вперёд, когда на высокую степную траву ступил Рук, рядом с ним волчица Фрей, а чуть позади Фука и девочка-лисичка Веточка. Мимо плеча Фуки просвистела стрела, конь заржал и выскочил перед отпрянувшим Руком.
- Ложись! – крикнул Рук и потянул с собой на землю Фрей. Над их головами просвистели стрелы. Рук присмотрелся сквозь высокую траву: в тридцати шагах в линию выстроились высокие и горделивые Отрёкшиеся. Один из них – утончённый мужчина-птица, вытащил из колчана ещё одну стрелу и изящно заложил её на тетиву, готовый выстрелить, ещё двое сжимали длинные кинжалы, а четвёртый стоял с луком наизготовку.
«Эх, если бы с нами была Фер, - подумал Рук. – Она такой же отличный лучник, как и Отрёкшиеся».
Чары на Отрёкшихся переливались под сияющим солнцем и чистым голубым небом. Они были слишком яркими. Более слепящими, чем обычно должны быть чары. Рук моргнул и духовским зрением заметил отражение их истинных древних сущностей, скрытых за блестящей красотой.
- Что теперь? – спросила Фрей.
- Думал, приказы тут отдаёшь ты, - съязвил Рук и обернулся. В пятнадцати шагах находился открытый Путь – широкое мерцающее пространство среди колышущейся травы и цветов. Фука выбежал за пределы досягаемости стрел Отрёкшихся; Веточка сидела на корточках рядом с Фрей, скаля зубы и готовая броситься в бой. Над головой жужжащим облаком носились пчёлы.
- Думаю, мы сможем с ними сразиться, - ответил Рук. Благодаря пчёлам у них появился шанс. – Если мы… - начал он, но тут его перебил один из Отрёкшихся.
- Отдайте нам духа, - прокричал Отрёкшийся. – Отдайте его нам, люди Летних Земель, и мы вернём вам вашу Леди и отпустим с миром.
Он сделал шаг вперёд, и остальные Лорды и Леди заскользили по траве, окружая компанию.
Фрей повернулась к Руку и нахмурилась.
Он почти видел, как она соглашается его отдать.
- Они лгут, - прошептал парень. – Они не отпустят Фер оттуда, куда её спрятали.
- Ты этого не знаешь, дух, - прорычала в ответ Фрей.
- Идиотка! – буркнул Рук. – Они Отрёкшиеся! – Он схватил волчицу за плечо и легонько встряхнул. – Их чары скрывают от вас их ложь. Нам надо с ними сразиться!
Фрей моргнула и сбросила его руку. Девочка-лисичка подобралась ближе, пристально глядя на духа.
Но прежде чем волчица-стражница приняла какое-либо решение, пчёлы сделали свой ход. С яростным жужжанием они сорвались с места над головой Рука и бросились вперёд, подобно золотистым стрелам, прямо на Отрёкшихся.
- Вперёд! – прокричал Рук, вскочил на ноги и перекинулся в пса. Он прыгнул вперёд, мимо уха просвистела стрела. Пёс краем глаза заметил бросившихся следом за ним Фрей и Веточку. Волчица-стражница вытаскивала из ножен длинный кинжал.
К счастью, они решили ему помочь, а не схватить и передать Отрёкшимся.
Рук проскочил мимо лучника под прикрытием облака пчёл и, поднырнув под нож Лорда, опрокинул его на землю, рыча, но держа своё обещание Фер – он старался быть осторожней и не коснуться Лорда своей передней лапой, к которой прилипла паутинка-тень. Он быстро перекинулся обратно в человека, и Отрёкшийся перекатился по траве, подминая под себя парня и занося нож для удара. Рук рассмеялся и засунул в рот кость для превращений – и вот уже Лорд бросает нож и пытается увернуться от взметнувшихся задних копыт коня, поднявшегося на ноги.
В мгновение ока Рук снова превратился в человека и поднял длинный нож. Тяжело дыша, он приставил его к горлу Лорда.
- Стоять! – прокричал он. Лорд замер, стоя на коленях на земле. Парень обернулся и увидел, что Фрей с Веточкой держали каждая по Лорду или Леди, а Фука придавил четвёртого Отрёкшегося копытом к земле. Вокруг них носились пчёлы ярким жужжащим пятном на фоне голубого неба. Рук окинул поле боя яростной ухмылкой.
Они победили.
Пора отправляться за Фер.
Глава 16
Фер уже потеряла счёт времени. В горле пересохло, губы стали сухими и потрескавшимися, в глаза словно насыпали песка, а по периферии зрения мигали яркие всполохи. Руки выглядели совсем ссохшимися, а когда Фер оттягивала кожу на запястьях, она на ощупь была как пергамент. В голове шумело, глаза слипались, и девушка абсолютно не могла мыслить здраво.
Чайка пропала. Фер решила, что она улетела к лучшему острову, где была еда и пресная питьевая вода. Целый день девушка держалась в тени башни, пока солнце бесстыдно припекало, и смотрела вдаль, в поисках корабля на горизонте или облачка на небе, или чего-нибудь ещё, но ничего так и не появилось.
Когда наступила ночь, Фер потащилась по узким винтовым каменным ступеням на верх башни.