- Привет, Джейн, - произнёс Рук с улыбкой.
К удивлению Фер, бабушка тоже улыбнулась ему:
- Привет, дух, - сказала она. – Можешь стать конём и отнести нас, куда надо?
- Если вам всё равно, что у меня отвалится голова, - издевательски протянул Рук.
- Не занудствуй, - ответила Джейн.
Рук лишь засмеялся в ответ.
Фер не сводила с обоих изумлённого взгляда. Эта перебранка выглядела, словно… они друзья.
- Ты не обязан, - быстро сказала она. Не хотела потом оказаться обязанной Руку.
- Нет, нам надо спешить, - сказал парень. Он засунул руку в карман, вытащил кость для превращения и засунул в рот. Воздух вокруг него стал размытым, и вот уже перед Фер и Джейн на трясущихся ногах стоял высокий конь со спутанной гривой и горящими огнём глазами.
- Придётся тебе помочь мне забраться на него, - сказала бабушка Джейн.
Фер сплела пальцы, делая из ладоней ступеньку, и бабушка, подтянувшись, медленно поднялась на спину коня и уселась, вцепившись в гриву дрожащими руками.
Фер запрыгнула сзади. Она сможет удержать бабушку от падения во время скачки.
Рук фыркнул и сорвался с места. Фер держалась одной рукой за гриву, а второй – за бабушку, пока конь скакал по улицам, цокая копытами по асфальту. Этот цокот отражался эхом от стен домов. Возможно, утром люди в этом городе проснутся и удивятся, почему им снились магия, кони и ревущий ветер.
Когда они добрались до оврага, ещё стояла глубокая ночь. Рук замедлил бег и направился по узкой тропе, потом свернул и пошёл вдоль ручья, пока не добрался до лунной заводи на тихой полянке.
Фер помогла бабушке Джейн слезть с коня и взяла её за руку, подводя ближе к воде. Рук снова обернулся человеком и сейчас стоял с закрытыми глазами, словно голова действительно грозила вот-вот отвалиться. Фер увидела, как бабушка взяла Рука за руку. Тот кивнул, не открывая глаз.
Прежде чем открыть Путь, Фер обернулась и окинула взглядом овраг, тропу, ведущую к гравийной дороге, фермы и кукурузные поля, дом бабушки Джейн в конце ухабистой дороги. Скорей всего, это последний раз, когда Фер приходит сюда, в человеческий мир, где время течёт так быстро.
- Прощай, - выдохнула она.
Девушка повернулась к лунной заводи. В темноте она казалась бездонным колодцем теней. Фер протянула руку и взяла бабушку за руку.
- Мне всегда было интересно, - прошептала бабушка, - на что это похоже.
- Держись, - ответила Фер, улыбнулась, и они ступили на Путь.
Глава 20
Она знала, что Руку нельзя полностью доверять, но когда он сказал ей, что неподвижность смертельно опасна, она поверила. Это было и её ответственностью, и Фер надо выяснить, как с этим справиться.
Пока бабушка Джейн не проснулась, Фер нужно было подумать в одиночестве. Рук заснул, как только они прошли по Пути из человеческого мира, так что насчёт него она не переживала. Оставив бабушку под присмотром, ещё до рассвета они с Фукой отправились далеко в лес, где росли древние и могучие деревья, где было тихо, и никто не станет её отвлекать. Через полчаса езды Фер соскочила со спины Фуки и пошла дальше одна. Она не завтракала перед дорогой, поэтому сейчас желудок её пустовал. Воздух был холодным и серым. На деревьях ещё оставались листья, но они поредели. Девушка шагала по ковру из красно-коричневых дубовых листьев, жёлтых берёзовых и ещё каких-то, напоминающих маленькие коричневые перчатки.
9Земли окутывала длинная холодная зима. Словно полная золотая луна превращалась в ледяной полумесяц. Фер любила свои земли каждой клеточкой тела. Каждый Лорд и леди были связаны со своими землями, как и Фер со своими. Она не могла понять, почему Отрёкшиеся и другие Лорды и Леди считали, что должны управлять своими людьми и землями, а не заботиться о них. Они управляли ими, носили чары, заставляющие подчиняться и почитать. Чары, которые делали носящего их холодным, как лунный свет морозной зимней ночью. И они не хотели отдавать такую силу и власть. Но придётся, иначе все земли умрут.
Сойдя с тропы, Фер прижалась лбом к шершавой коре дуба и закрыла глаза. Она чувствовала, как корни дерева тянуться вниз, в земле, в поисках воды и питательных веществ. Она ощущала каждую тянущуюся вверх ветвь и несколько оставшихся на веточках листьев. Первый же порыв ледяного ветра сорвёт и их.
Фер вздрогнула.
И тут она почувствовала что-то ещё: странное дуновение в её землях. Девушка замедлила дыхание и сконцентрировалась. Она была Леди этих земель и могла ощутить самого маленького жучка, копошащегося в гниющем пне глубоко в лесу, весь лес, зелёным покрывалом раскинувшийся по низким холмам и к подножьям высоких гор с укрытыми снегом пиками.