- Мы должны поймать паука и вернуться через Путь в полночь, - прошептал Пепел. – Рук уже спускался туда прежде. Что ты нам расскажешь, щенок?
Рук присел на корточки и начал чертить схему на освещённой луной скале.
- Вот здесь тропа, - ткнул он пальцем, - она ведёт к утёсу, который очень ненадёжен и может обвалиться.
Рук кинул взгляд на Фер и своих братьев.
- И ещё, у паука есть детёныши, - добавил он. – Очень много, где-то такого размера, - вскинул он ладонь.
- Тогда аккуратно с паучатами, - пробормотал Клочок. Все духи согласно закивали.
Фер удивлённо моргнула. Она даже не ожидала от духов такой заботы о детёнышах.
- Я знаю путь вниз, - прошептал Рук. – Если вы не против, я пойду первым.
У Фер похолодело внутри. Идти первым было опасней всего. Она хотела предупредить Рука, чтобы он был осторожен, но это был бы абсолютно нетипичный для духа поступок, и она промолчала.
- Отлично, щенок, - согласился Пепел.
Рук выпрямился, и Хват протянул ему копьё. Затем Хват развернулся и предложил ещё одно Фер.
- Оно очень острое, Леди, - сказал он.
Для этой миссии Хват раскрасил себя полностью в чёрный цвет и теперь выглядел, как чёрная дыра в форме человека с двумя горящими на месте глаз искрами.
- Всё окей, - произнесла Фер, поднимая лук и дёрнув плечом, чтобы показать, что у неё есть колчан со стрелами. – То есть, всё в порядке. У меня есть это.
Хват ухмыльнулся, и его зубы не блеснули в лунном свете – их он тоже покрасил в чёрный.
Пепел раздал всем полоски ткани, которыми они завязали нос и рот, чтобы запах стал не таким удушливым.
- Готовы? – приглушённым через ткань голосом спросил Пепел.
Фер кивнула.
- Готовы, - ответил Рук.
- Хорошо, - похлопал его по плечу Пепел. – Давайте сами поймаем паука тени.
Сжав лук, Фер направилась в ущелье за Руком и его братьями.
***
Рук лежал на узком выступе, вглядываясь в дно ущелья, где в болотной жиже притаился паук-прядильщик тени. Вонь была такой же, как и в прошлый раз. Рук порадовался, что ткань хоть чуть-чуть прикрывает рот и нос.
Прошлой ночью Рук с братьями и Фер предприняли попытку поймать паука. Они спустились с сетью и копьями, и паук набросился на них с острыми жалами на концах жвал и передних лап, а детёныши выбежали и укусили троих духов острыми зубами. Когда Рук, Фер и остальные духи выбрались наружу побеждённые, было слишком поздно идти к Пути. Они провели следующий день, чиня повреждённую сеть, а Фер и Клочок лечили троих укушенных пауком братьев.
Сегодня ночью они решили попробовать снова. На этот раз их было семеро духов и Фер, потому что трое укушенных остались отдыхать сверху.
Рук сжал копьё и нырнул в темноту. Его рёбра болели, а всё тело покрывали синяки от ударов длинных ног паука прошлой ночью. Его нарядные ботинки и брюки были заляпаны грязью, а серая рубашка порвана. Его братья и Фер выглядели не лучше, но сегодня ночью они собирались добиться успеха. Они должны добиться успеха. Чем дольше они остаются здесь, тем шире распространяется неподвижность.
Луну закрыли рваные тучи, поэтому в ущелье практически не попадало света. Рук решил, что это им даже на руку в их охоте. Если они будут подбираться тихо, то паук и не услышит, что они приближаются.
Фер беззвучно опустилась на край обрыва рядом с Руком. В руке она держала лук.
- Что-нибудь видишь? – прошептала она.
«Нет. Но чувствую. Ужасный запах».
Прошлой ночью они пытались накинуть на паука сеть сверху, но паук располосовал её острыми жвалами и отогнал Фер и духов. Сегодня им надо придумать другой способ.
Рук приспустил ткань, закрывающую его рот, чтобы Фер его услышала.
- Думаю, надо попробовать поймать его сетью снизу, - прошептал он.
- То есть, сначала уложить её на землю? – уточнила девушка.
- Да, - Рук потёр слезящиеся от сильной вони глаза тыльной стороной кисти. – И думаю, лучше это сделаю я.
Он указал подбородком на дно ущелья, где сгустились тени.
- Он ждёт. Я спущусь и отвлеку его.
Один из его братьев опустился на край скалы рядом с Руком.
- А мы разложим сеть и потом приманим его обратно? – спросил Пепел.
- Точно, брат, - ответил Рук.
- Я иду с тобой, Рук, - прошептала Фер.
Парень искоса посмотрел на неё и кивнул. Её светлые волосы и лицо были заляпаны грязью, а на подбородке расцветал синяк. Прошлой ночью она была такой же храброй, как любой из духов. Хорошо, что и этой ночью она с ним.
- Как только заманите его на сеть, - проинструктировал Рук Пепла, - будьте готовы быстро её затянуть.