Фер ждала, что братья начнут спорить, но трое тут же подскочили к верёвкам, которые удерживали сеть, и ослабили их, а затем стащили с паука прочную сеть.
Паук медленно и неуверенно расправил лапы и выпрямился. Фер судорожно сглотнула. Паук был огромным, выше любого духа самое меньшее в два раза.
- Приветик, паук, - услышала она голос Рука, вытянувшего вперёд ладонь с паутинкой-тенью.
Паук громко рыкнул, бросился на Рука и повалил того на землю.
Духи отбежали назад, а Фер вскрикнула и бросилась к костру, возле которого оставила лук и стрелы.
Клочок схватил её за руку:
- Стой!
Духи приблизились к пауку.
- Ты в порядке, щенок? – спросил Пепел, наклоняясь вниз, чтобы рассмотреть что-то под паучьим брюшком.
- Да, в порядке, - услышала Фер приглушённый ответ Рука. Он вылез из-под паука и поднялся на ноги. Волосатые лапы тотчас ощупали его, словно проверяя, не повредил ли себе чего Рук. Парень отпихнул паучий усик в сторону и ухмыльнулся.
- Я его приручил, братья, - произнёс он и кивнул на паучонка у Хвата на ладони. – Как и Хват того детёныша. Он теперь мой питомец!
Паук раскатисто заурчал, и один из усиков ткнул Рука в голову. Сила была такой, что парень потерял равновесие.
Пепел поймал его за плечо, не давая упасть, и рассмеялся:
- А ты уверен, щенок, что это паук – твой питомец, а не наоборот?
Хват и Клочок захохотали, к ним присоединилась Фер. Крошка-паук на ладони Хвата замахал передними лапами. Может, пауки так смеются?
- Ага, очень смешно, - пробормотал Рук и отпихнул от макушки усик паука.
- Я тоже хочу питомца-паучка! – произнёс Клочок.
- Тогда всем стоит обзавестись такими питомцами! – провозгласил Пепел.
Смеясь и подшучивая, духи вместе с Фукой направились вниз в ущелье, чтобы выбрать себе собственного питомца-паучка.
Фер осталась наедине с Руком.
- Ну, что… - начала она и не смогла сдержать смех. Они все были в неописуемой опасности из-за неподвижности, время было на исходе, но быть духом было так весело!
***
Когда вечер сменился ночью, духи вокруг Фер закопошились, собираясь отправиться в дорогу, как только откроется Путь. Девушка нашла свой лук со стрелами, забросила его через плечо и убедилась, что Рук не забыл её рюкзак с целебными травами и настойками. Фука нетерпеливо постукивал копытом, а между подёргивающимися ушами у него сидел паучок. Над головой вились пчёлы.
- Можем отправиться прямо туда, - сказал Пепел, подходя к Фер.
Некоторые духи обернулись псами, некоторые конями, остальные предпочли человеческий облик. Они собрались вокруг Фер, готовые отправиться в путь. Рук стоял чуть поодаль с огромным поблёскивающим пауком за спиной.
Фер кивнула Пеплу и повернулась лицом к духам.
- Послушайте, духи, - громко начала она. Послышались смешки и улюлюканье, но быстро стихли. – Я не знаю, чего нам ждать у Озера-Всех-Путей.
Фер сжала сильнее лук.
- Мы знаем, что Отрёкшиеся копят силы, возможно, они будут ждать нас и соберутся напасть, так что будьте готовы.
«Один раз они меня уже похитили, так что вполне могут снова готовить что-то похожее».
- Или мы встретим многих людей, испуганных и превращающихся в одичалых, - мрачно взглянула на духов Фер. – Они будут бояться вас, духов, и паука Рука, поэтому постарайтесь быть с ними милыми.
Снова раздались смешки. Фер закатила глаза.
«Ох, уж эти духи!»
Она повела их по ровной скале к Пути.
- Вы готовы? – спросила она, когда наступила полночь.
Духи неожиданно посерьёзнели.
- Да, готовы, - ответил за всех Рук.
- Тогда идём, - произнесла Фер и ступила на Путь.
Глава 26
Проход по пути из земель пауков к Озеру-Всех-Путей был похож на переправу против течения очень полноводной реки. На Пути притаилась неподвижность, накапливая силу, и давила на Фер, пытаясь не дать ей пройти. Девушка сжимала зубы; чтобы пройти, она сконцентрировалась на той же упрямой человеческой искре, благодаря которой выбралась из заколдованной башни.
К её удивлению, когда искра разгорелась, неподвижность стала отступать. Сначала продираться сквозь неё было так же сложно, как взбираться по стене башни, где она была заключена. Но с каждым толчком неподвижность всё легче уходила с дороги. Фер тянула за собой остальных и, наконец, вышла на галечный берег Озера-Всех-Путей. Уставшие пчёлы сели ей на плечи. Тяжело дышащие от усилий духи и Фука выбрались вслед за ней. И замыкал их компании огромный паук и осторожно шагающий рядом с ним Рук.
Фер приготовилась к нападению, сжала лук и вытащила из колчана стрелу. Но нападения не последовало.
Неподвижность пришла и в нейт.