Воздух был тяжёлым и неподвижным, а земли застыли в серых сумерках между днём и ночью. Сверху на них давило скрытое за серыми тучами небо. А вдоль всего берега, на траве, вплоть до серой стены, окружавшей нейт, были люди. Большинство сидели сгорбившимися мрачными фигурами перед потухшими кострами. Некоторые прятались в шатрах. А остальные стояли и смотрели тусклыми глазами на Озеро.
Шаги Фер громко зашуршали по гальке. Вода в Озере была абсолютно неподвижной. Девушка чувствовала в воде тяжёлую, ждущую своего часа неподвижность. Никто из людей не сдвинулся с места, когда она подошла ближе. Они даже не отреагировали на толпу духов, маячащую за ней.
- Ладно, - мягко произнесла Фер, но её голос громко разнёсся по берегу. – Вот, что мы сделаем. Клочок?
Дух-целитель стал рядом с ней.
- Я здесь, - откликнулся он.
- Они превращаются в одичалых, - сказала Фер, передавая ему рюкзак с травами. – Ты ведь знаешь, что делать?
- Да, знаю, - ответил Клочок, но не сдвинулся с места.
Девушка бросила на него взгляд. Он стоял и смотрел на людей на берегу. На плече Клочка скрючился маленький паучок, которого дух взял в качестве питомца.
«Неподвижность, - поняла Фер. – Она затронула и его».
- Клочок! – громко произнесла она.
Дух вздрогнул, словно очнувшись ото сна.
- Точно, - ответил он и тряхнул головой. Его паучок-питомец дотронулся до Клочка передними лапками.
- Поторопись, - сказала Фер духу.
«Поторопись перед лицом того, что хочет, чтобы они все замедлились, пока не затихнут и не замолчат совсем».
- Будь духом, - сказала она.
«Будь упрямым и яростно сопротивляйся», - имела она в виду.
- Борись с ней.
Клочок кивнул, подозвал Фуку и ещё нескольких духов, нашёл незанятый участок берега и начал раскладывать там травы и настойки из рюкзака.
Фер подозвала нескольких пчёл.
- Следите за ними, - приказала она, кивая на Клочка и других духов. - Если они начнут замедляться, сделайте что-нибудь.
Жужжж-жууу-жжжуж, - ответили пчёлы.
- Да, если придётся, можете их ужалить, - ответила Фер. - Паучки вам помогут.
«Надо сделать что угодно, чтобы духи не попали под влияние неподвижности. Теперь следующий шаг...»
- Рук?
Фер услышала, как галька перекатывается под его ногами.
- Стало гораздо хуже, чем было, Фер, - произнёс Рук, подходя к ней ближе с маячащим за спиной пауком. - У нас осталось мало времени.
- Знаю. - Фер чувствовала её: неподвижность просачивалась в эти земли, заполняла Озеро, распространяясь от него по всем Путям неизменностью и смертью. - Отрёкшиеся здесь, как мы и думали. Можешь попросить паука начать?
Рук оглянулся.
- Здесь слишком светло. - Он кивнул в сторону серой стены, окружавшей нейт. - Может, в лесу станет достаточно темно.
Оставив несколько пчёл, половину духов и Фуку на помощь Клочку в лечении одичавших людей, Фер повела Рука, Пепла, Хвата и остальных к стене из лоз. Она была Леди, поэтому от её прикосновения раскрылся проход. Но на этот раз лозы раздвигались медленно, оставляя лишь узкую лазейку, через которую еле-еле протиснулся паук. Лес за стеной стоял мрачный и угрюмый.
Рук провёл паука под свисающими ветвями и что-то мягко прошептал ему. Паук медленно двинулся во тьму, затем присел и длинными тонкими задними ногами принялся тянуть длинные нити паутинки-тени, а передними свивал их в толстую, ажурную сеть, которую развешивал на ближайших деревьях, как тюль.
- Ты об этом позаботишься? - спросила Фер Рука. - Мы должны быть уверены, что паутины хватит на всех Отрёкшихся, и, надеюсь, на остальных Лордов и Леди.
Рук покачал головой:
- А ты собираешься отправиться к замку, не так ли?
Фер кивнула. Она должна дать Отрёкшимся последний шанс исполнить свои клятвы. Это будет уже третья её просьба, самая могущественная, поэтому ей стоит попробовать уговорить Лордов и Леди.
- Тогда я иду с тобой, - твёрдо сказал Рук. - Здесь может остаться Пепел. Ты ведь можешь присмотреть, брат? - повернулся рук к Пеплу.
- Да, могу, - ответил Пепел, спустя несколько долгих секунд.
«Нет, не может, потому что начинает застревать в неподвижности».
Фер подошла ближе, протянула руку и рискнула приподнять Пепла за подбородок, чтобы его пламенно-рыжие глаза оказались напротив её глаз. Паучок-питомец перебежал на макушку духа и там замер.
- Послушай, Пепел, - уверенно начала Фер. - Неподвижность попытается тебя остановить. Не дай ей этого сделать.
Пепел вырвался из её хватки, его глаза неожиданно яростно блеснули.
- Отстань от меня, Леди, - прорычал он.
- Не отстану, - прорычала в ответ Фер. И усмехнулась. - Просто будь духом, ладно?
У Пепла вырвался неожиданный смешок.