«Останется мне верен? Он же говорил, что это касается только духов!»
- Рук, ты же не можешь... - прошептала она.
- Хватит, - прорычал парень. - Давай просто поскорей со всем покончим.
Фер кивнула. Теперь слова «дружба» было недостаточно, чтобы описать их связь.
- Спасибо, - девушка сжала ладонь духа и повернулась лицом к Озеру.
Её дыхание громко-громко звучало в тягучем воздухе. Вдох, за ним ещё один. Шаг, другой. Шорох гальки под ногами. Тёплая ладонь Рука, сжимающая её ладонь.
Она медленно наклонилась и, используя силу Леди, открыла сразу все Пути. И выпрямилась. Мимо них с рёвом пронесся поток неподвижности. Губы Рука шевелились, но девушка не могла расслышать слова.
Пора. Она и Рук направились к заполненному неподвижностью Озеру.
И тут из-за их спин послышался громкий голос:
- Стойте!
Фер бросила быстрый взгляд через плечо.
Небо было чёрным, а на землю наброшено покрывало мёртвой тишины неподвижности. Но вдалеке виднелся свет. Как маяк во мраке, появились Верховные Правители и сгорбленный Арентиэль. Неподвижность расступалась перед ними чёрным туманом. Правители и Арентиэль прошли мимо Отрёкшихся и остальных Лордов и Леди, мимо духов и всех людей, замерших на краю смерти. Они подошли и встали перед Фер и Руком на краю Озера-Всех-Путей.
Двое Верховных Правителей выглядели такими же спокойными, как и всегда. Их лица были чистыми и прекрасными. И уставшими, словно они расходуют последние капли исчезающей силы.
- Леди Гвиннифер, - произнесла одна из них мелодичным голосом, и обе склонили головы в знак приветствия.
А Фер лишь смотрела на них, не мигая.
Стоящий рядом с ними ссохшийся старый Арентиэль усмехнулся Фер и незаметно помахал рукой.
- Леди Фер, - произнёс он. – И её юный дух. Я знал, что ты останешься верен, мой милый Рук.
Фер кинула на парня поражённый взгляд.
«Неужели они с Арентиэлем стали друзьями?»
Рук в ответ пожал плечами.
- Леди Гвиннифер, - повторила одна из Правителей. – Мы трое пришли сюда, чтобы помочь избавиться от неподвижности.
Фер, наконец, смогла выдавить из себя:
- Слишком поздно. Я должна отправиться в Озеро и сразиться. Я наполовину человек. Я понимаю, почему пойти туда должна я.
- Это не так, - сказала женщина. – Мы слишком долго сопротивлялись переменам. Но здесь и сейчас мы принимаем изменения, которые принесла нам ты, Гвиннифер. Ты показала нам, что мы больше не должны доверять клятвам, связывающим нас вместе.
Фер кивнула. Она с самого начала знала, что клятвы неправильны.
- Но мы не можем быть несвязанными друг с другом, - сказала одна из Правителей. – И что же свяжет нас взамен клятв, Гвиннифер?
Фер задала себе этот вопрос.
«Что связывает людей?»
Её человеческой половине ответить на это было несложно.
- Любовь, - просто ответила она, потому что это и был самый простой, человеческий ответ.
От звука её голоса все люди, Лорды, Леди и Отрёкшиеся вздрогнули.
Неподвижность в Озере продолжала клубиться; её смертоносный чёрный дым поднимался над головами людей прямо к небу.
«Любовь, - подумала Фер. – Любовь к своим людям и своим землям. Такую любовь испытывают все здешние жители».
- Мы не обязаны делать это в одиночку, - сказала Фер Руку и сжала его ладонь так, чтобы всем вокруг было видно. Затем она повернулась и протянула вторую руку одной из Верховных Правителей. Женщина бледно улыбнулась и взяла девушку за руку. Вторая Верховная взяла за руку Рука, а второй – Арентиэля, и, в конце концов, все люди образовали связку, держа друг друга за руки на берегу Озера.
Неподвижность напротив них рычала и кипела.
Фер ясно ощутила свою человеческую половину. Она оказалась в проносящейся мимо реке времени; дни проносились мимо подобно секундам. В то же время она чувствовала, что любовь побеждает время; любовь была сильней и глубже любых клятв. Девушка почувствовала связь со своими людьми, со своими землями и вообще со всеми, кто стоял сейчас на краю Озера-Всех-Путей.
Вместе они образовали стену против неподвижности. Она накатила на них огромной, мощной, смертельно опасной волной, но они отразили её. Усики неподвижности поползли обратно к Озеру. Неподвижность собрала силы для последнего решающего удара; Фер чувствовала её тяжёлую разрушительную мощь и тьму, и против неё девушка призвала всю свою любовь к землям и своим людям, к Веточке и Фрей, к дикой скачке Фуки, к громкому смеху духов у костра, к нежным объятиям бабушки Джейн. А сильнее всего – к Руку, который остался ей верен, к его тёплой ладони, сжимающей её руку.
И неподвижность отпрянула. Её чёрные усики потянулись обратно, пока не втянулись в небольшой клуб мрака прямо над центром озера. И там он завис – сжавшийся, но непобеждённый.