Хотя это была даже не тропинка. Чтобы спуститься ниже, Руку пришлось идти боком, прижимаясь грудью к камню и нащупывая босыми ногами дорогу. Он спускался всё дальше и дальше, всё ниже и ниже, пока не достиг уступа. Парень сошёл с тропы и сел на корточки. Снизу поднимался отвратительный запах. Рук сморщил нос. Это был запах разлагающейся падали и мёртвой рыбы. Запах был такой густой и маслянистый, что почти цеплялся за кожу Рука. Там, внизу, явно что-то было. Откуда бы иначе взяться этому мерзкому запаху? Рук лёг грудью на уступ и вгляделся в темноту.
Сверху послышался голос:
- Щенок, ты тут?
Рук только собрался ответить: «Да, я здесь!», как уступ под ним раскрошился, и парень начал соскальзывать вниз по крутому склону вместе с обломками камней. С криком и грохотом он приземлился на что-то холодное и слизкое, вроде обычной грязи, но отвратительно воняющее.
В этот момент луна взошла прямо над ущельем и осветила дно. Тут Рук и увидел, что это была выгребная яма, полная пузырящейся зловонной грязи с чем-то плавающим в ней. И это что-то было глазами. Рук вскочил на ноги и отскочил к стене, весь измазанный грязью. Он попытался нащупать руками какой-нибудь выступ, чтобы можно было зацепиться и вылезть наверх.
Что-то приближалось в темноте. Рук слышал, как что-то огромное тащится по грязи, а потом под бледным светом луны появился гигантский паук. Это был близнец того паука, что ткал лунные нити, но вместо света луны и серебряного цвета, он был чёрным и словно сотканным из мрака. За ним тянулась гниющая, расползающаяся сеть, а ещё она свисала со стен ущелья. По поверхности вонючей жижи сновали детёныши-паучки размером с ладонь Рука, некоторые из них цеплялись к волосатым лапам огромного паука, а парочка то подбегала рассмотреть Рука поближе, то удирала обратно.
- Пепел! - отчаянно завопил Рук, прижимаясь спиной к стене. - Вытащи меня отсюда!
Парень глубоко вдохнул, снова собираясь закричать, но густой зловонный воздух заполнил лёгкие, заставив задохнуться и закашляться.
- Щенок! - послышался крик сверху.
- Осторожно! - крикнул Рук в ответ. - Край осыпается!
Он услышал, как его братья зашептались.
«Ну же, братья!»
Покрытый грязью паук приближался.
- Быстрей! - завопил Рук, и его голос эхом отразился от крутых стен ущелья.
Длинная, волосатая, вся в вонючей жиже нога паука потянулась к нему. На конце неё было острое копьё, пощёлкивающее при движении. Рук отодвинулся глубже к стене, поскользнулся, упал в грязь и почувствовал, как что-то слизкое защекотало ему руку, а потом прицепилось к ней, словно вонзив сотню крошечных крючочков. Дух поднялся на ноги и закашлялся. Паук побирался ближе, и Рук услышал, как защёлкали, заскрежетали его жвалы.
«Чёрт, он ведь не собирается меня сожрать?»
- Эй, брат! - донеслось сверху.
Рук поднял голову. Пепел перегнулся через край ущелья и протягивал Руку руку, а Клочок держал его сзади за рубашку.
- Прыгай, щенок, - приказал Пепел.
Рук подпрыгнул с отчаянным всхлипом, схватился за руку Пепла своей, не измазанной в скользкой жиже. Брат-дух потянул его вверх, и Рук услышал, как в том месте, где он только что находился, клацнули жвалы паука по каменной стене ущелья.
Пепел вытянул его на полуразрушенный выступ.
- Теперь вперёд, - произнёс Пепел, кивая на тропинку впереди. Рук пошёл следом за Клочком, за ним шёл Пепел, и так они дошли до выхода из ущелья, где их ждал Хват.
Когда тропа закончилась, Рук упал на плоский камень скалы, пытаясь отдышаться.
- Ты в порядке, щенок? - спросил Пепел, садясь на корточки в нескольких шагах от Рука.
Рук дёрнул головой, кивая.
- Тебя не укусили? - уточнил Клочок, опускаясь рядом с ним на колени и кладя ладонь на лоб Рука.
- Нет, не укусили, - ответил Рук, отбросил ладонь Клочка в сторону и сел. К его ладони по-прежнему осталась прилипшей часть грязи. Он попытался соскрести её о камень, но ничего не получилось.
- Фу, ну от тебя и несёт! - фыркнул Пепел, подходя ближе к Руку.
Стоящий рядом Хват ухмыльнулся, а его красновато-рыжие глаза блеснули.
- Может, швырнуть его обратно?
Рук отшатнулся от Хвата, хотя и понимал, что тот так не поступит.
- Нет уж! - выдохнул он и обернулся взглянуть на ущелье. - Это что вообще было?!
- Паук - прядильщик тени, - ответил Пепел. - Близнец того, что прядёт лунный свет, - кивнул он на паутину вдалеке.
Клочок не сводил глаз с ладони Рука:
- На тебе кусок этой сети.