— Нет, — сказала Урсула, качая головой. — Он изменился. Он потерял свои крылья. Хотгар и другие лорды хотят его смерти, — её разум пылал при воспоминании о Баэле, склонившемся над ней на пыльном полу арены, пока лорды требовали её крови. Урсула практически чувствовала песок на своей щеке, слышала насмешки толпы и твёрдый голос Баэла, когда он просил её руки. — Он спас мне жизнь, когда объявил меня своей женой.
Кестер зарычал, и от этого звука Урсуле стало не по себе.
— Только не говори мне, что ты согласилась.
— В то время у меня точно не было выбора.
Голос Кестера был таким же острым, как один из обсидиановых клинков Серы.
— Если ты находишься в Царстве Теней и живёшь среди демонов, это не даёт тебе карт-бланш начинать выходить за них замуж.
— Мне пришлось согласиться на его предложение, чтобы остаться в живых, и с тех пор мы были союзниками. Это всё. В любом случае, Эмеразель, похоже, это устраивает.
— Верно, она была так довольна этой ситуацией, что разбила окно в твоей портальной комнате? Не думай, что я этого не заметил, — голос Кестера был ледяным, когда он заговорил снова. — Я видел Баэла в бою. Он смертоносен и безжалостен. Ты не можешь ему доверять. Никогда.
Урсула снова повернулась к виду за окном. Она вспомнила, каким показалось Царство Теней, когда она впервые сюда попала — таким чуждым для неё, таким пугающим. Несомненно, отчасти проблема Кестера заключается в этом. Страх перед неизвестным. И одиночное заключение. Как долго он находился здесь? Больше всего на свете ей хотелось вытащить их обоих отсюда.
Звук шагов заставил её повернуть голову — Кестер расхаживал взад-вперёд по полу, как зверь в клетке. Что-то с ним было не так.
Урсула прищурилась, изучая его походку. Он двигался неуклюже, сильнее опираясь на одну ногу.
— Что случилось с твоей ногой?
— Я в порядке.
— Ты хромаешь.
— Абракс пытался заставить меня сказать ему, где ты.
— И он повредил тебе ногу?
— Да, — Кестер перестал расхаживать по комнате и снова сел на свою койку. Фиолетовый свет из окна упал на его лицо, и Урсула затаила дыхание. Кестер был не просто грязным. Его лицо превратилось в лоскутное одеяло из синяков.
Урсула инстинктивно подошла к нему, опустившись коленями на камень так, чтобы оказаться на одном уровне с ним. Кестер опустил голову, избегая её взгляда. «Это объясняет всё: страх, тревогу».
— Всё в порядке, — сказала она, нежно отводя его волосы в сторону. Синяки варьировались от тёмно-фиолетовых до зеленовато-жёлтых. Это не было результатом одиночного избиения. Абракс пытал его не раз.
— Что он тебе сделал?
— Это не имеет значения. Он больше этого не сделает.
— Что ты имеешь в виду? Ты всё ещё его пленник.
«Как и я сама».
— Он хотел заполучить тебя. Теперь у него есть ты. У него больше не будет вопросов ко мне.
Кестер поморщился, когда Урсула провела пальцем по его щеке.
— Почему ты сам себя не исцелил?
— Сначала я так и делал, но потом Абракс осушил мой огонь. Заклинание Старки, похоже, без него не работает должным образом.
— Ах да, я совсем забыла об этом, — произнесла Урсула. — Ну, у меня всё ещё есть мой огонь. Я могу исцелить тебя.
Кестер улыбнулся впервые с тех пор, как она вошла в камеру.
Урсула медленно произнесла заклинание Старки. Она почувствовала, как внутри неё забурлил огонь Эмеразель, затем лицо Кестера преобразилось, кожа посветлела и приобрела здоровый розовый цвет. Он прислонился спиной к стене и медленно выдохнул.
— Спасибо тебе, — тихо произнёс он.
— Да не за что.
Урсула присела на корточки, изучая его. Прислонившись головой к серому камню стены и закрыв глаза, он больше походил на того Кестера, которого она помнила. По-щегольски красив, даже если его волосы выглядели ужасно.
— Так зачем ты искал Экскалибур? — спросила она.
— Чтобы сразиться с драконами, — рассеянно ответил Кестер, и его глаза всё ещё оставались закрытыми. — Это единственный способ убить этих чёртовых рептилий.
— Но Владычица Озера не отдала его тебе?
— Нет, — в его голосе было столько разочарования, что Урсула заподозрила неладное.
— Значит, единственной причиной, по которой ты искал клинок, было желание сразиться с драконами?
— Я должен был что-то сделать, — сказал Кестер, продолжая держать глаза закрытыми.
Лицо Кестера оставалось совершенно невинным, но Урсула шла напролом.
— Пророчество о Дитя Тьмы не имеет к этому никакого отношения?
Глаза Кестера распахнулись.