— К моей клетке. — Она достаёт из рюкзака древний цилиндр с выгравированными спиралями. — Это копия. Настоящий уничтожил Александр Македонский, когда понял, что бессмертие сделало его отца параноиком.
Мы спускаемся в тоннель. Внутри — гигантский кристалл, пронизанный жилами из золота. Вокруг него — члены Ордена в серебряных мантиях. Их лидер, человек с лицом, как у древнего Комтура из Мальборка, поворачивается:
— Мария, вы опоздали. — Он вонзает кинжал в кристалл, и тот начинает гудеть.
— Не я, — она бросает цилиндр мне, — а он.
Я ловлю артефакт, и в голове вспыхивают образы: древние города, войны, лица… Камень в подвале кричит в унисон.
— Вставь его в паз! — орёт Маша, сражаясь с охранниками.
Цилиндр входит в щель с щелчком. Кристалл взрывается светом, и ледник начинает рушиться.
— Что ты наделала?! — рычит лидер Ордена, исчезая в трещине.
— Закрыла дверь, — ухмыляется Маша, хватая меня за руку. — На пятьсот лет хватит.
Вертолёт уносит нас прочь, а под льдами остаётся лишь пещера с осколками. Маша, перевязывая рану, бормочет:
— Главное, чтобы они не догадались, что Ключ — это ты.
— Что?!
— Шучу. Или нет. Главное, пока не пытайся превратиться в мою персональную "иглу". Ключи это могут. — Её камень смеётся тихим звоном, и где-то в Альпах эхо подхватывает его.
Из современной летописи Ордена: «Объект „М“ опаснее, чем предполагалось. Рекомендуем сменить тактику: подарки, переговоры, цветы. Прокатить верхом на крылатой ракете. В крайнем случае — шоколад».
Конец ли?…
Глава 14
От автора.
Я тут затянул с "Вечной Машей — 2", наделал кучу рассказов, а потом подумал, что можно ведь и первую повесть продолжить, правда?
Сейчас вернусь в режим "в процессе" и потихоньку буду выкладывать новые главы. Очень неторопливо, это ведь не рассказики клепать по любому поводу.
Терпите.
Маша нас не покинет.
Итак, глава 14…
**********
Дождь шумел, как древний телефонный модем, будто сама природа пыталась расшифровать код Машиных секретов. На столе, между чашкой кофе с коньяком и разобранным плазменным резаком, лежала открытка с видом Венеции. На обороте — единственная фраза: «Он проснулся. Идет за тобой. — Д.В.»
— Кто такой Д.В.? — спросил я, вертя в руках открытку. На печати был тот самый глаз в спирали — символ Ордена Вечных.
Маша, красящая ногти в цвет «ядерный закат», даже не подняла головы:
— Да Винчи. Мы с ним когда-то взорвали пару замков во Флоренции. Он всегда драматизировал.
— Подожди… Тот самый Леонардо?
— Ну да. После инцидента с летающим кораблём он придумал наш шифр. Если подписался «Д.В.» — значит опасность уровня «Всё пропало».
Она дунула на ногти, и лак засветился в темноте, как сигнальная ракета. Десять маленьких сигнальных ракеточек.
Флоренция, 1502 год.
Машина, похожая на гибрид деревянного танка и воздушного змея, дымила на площади Синьории. Леонардо, в перепачканном камзоле, размахивал чертежами перед толпой:
— Это «Гидра»! Она будет сеять ужас в сердца врагов Флорентийской республики!
Сидящая на месте стрелка, в платье, украшенном ракушками и шестерёнками, донна Мария толкнула локтем инженера:
— Ты забыл, что у неё нет тормозов?
— Гений не признаёт препятствий!
— Зато признаёт падения с высоты, — вздохнула она, хватаясь за поручни.
«Гидра» с рёвом снесла стену палаццо Веккьо.
Когда машина рухнула в Арно, Леонардо выловил из воды мокрый эскиз и пробормотал:
— Надо добавить плавники… и воздушный пузырь… и трубки для дыхания…
— И мозги, — добавила Маша, выжимая воду из юбки.
Проект боевой повозки Леонардо да Винчи
— Так что значит «Он проснулся»? — не унимался я.
Маша открыла потайной отсек между блоков и свай фундамента. С недавних пор, после нашествия учёных, там лежал её каменный куб, опутанный проводами. Сейчас он пульсировал тревожным багрянцем.
— Помнишь существо, о котором болтали эти, из Ордена? Древний хозяин камней. — Она бросила в отсек гаечный ключ, и камень взвыл, как обиженная сирена. — Кажется, они всё-таки сложили пазл.
Внезапно экраны по стенам включились сами, показывая кадры: египетские пирамиды, излучающие зелёный луч; календарь майя, где вместо дат и иероглифов — наши лица; тень с рогами, шагающая по руинам Чернобыля с болтающимся под ногами каким-то шлангом…