— Отдала ему часть своей вечности, — она кашлянула, и в ладони осталась горсть пепла. — Теперь у нас есть время. Мало. Но достаточно. Возвращайся в замок, я буду... там...
***
Подвал. Рассвет.
Камень в углу потускнел. Маша, снова молодая, но с седыми прядями, собирала рюкзак.
— Куда?
— В Атлантиду. Там остался артефакт, который может запереть Хранителя навсегда. — Она бросила мне ключ в виде трезубца. — Ты везешь его в Шамбалу. Если Орден найдёт меня...
— Я не брошу тебя!
— Ты должен. — её голос дрогнул. — Потому что если он доберётся до моего камня полностью... ты станешь единственным, кто помнит, что я была человеком.
Она вышла, не оглядываясь. А камень, теперь почти чёрный, как будто прошептал мне на прощание:
— Спеши. Её жертва купила тебе годы. Но его гнев — вечен.
***
P.S. В зашифрованном сообщении ЦЕРНа: «Хранитель активирован на 89%. Объект «Кощеева» в зоне поражения. Координаты Атлантиды получены. Экспедиция выдвигается. Конечная цель — переписать историю».
Глава 18
Подвал замер, будто сам воздух боялся нарушить тишину. Маша, с седыми прядями в иссиня-черных волосах, перебирала карты с отметками глубин Атлантического хребта. Её пальцы дрожали, оставляя на пергаменте кровавые отпечатки — камень в углу, теперь тусклый и потрескавшийся, высасывал из неё силы.
— Ты уверена, что выдержишь? — спросил я, пряча трезубец из Шамбалы в потайной отсек рюкзака.
— Когда я тебя спрашивала, выдержишь ли ты вид моих трусов в сушилке? — она хрипло засмеялась, застёгивая гидрокостюм с эмблемой ЦЕРНа. — Не сомневайся. Смерть ещё не придумала, как меня перехитрить.
***
Атлантида, 9600 год до н.э.
Маша, в доспехах из перламутровой стали, стояла на вершине кристальной пирамиды. Внизу раскинулся город, где реки света струились вместо воды, а корабли парили на антигравитационных волнах. Жрец в мантии из звёздной ткани воздел руки к небу:
— Хранитель требует жертву! Только кровь избранной остановит его гнев!
Толпа зарычала, толкая к алтарю девушку с глазами цвета океана — её клон. Маша прыгнула вниз, перерубив цепи мечом из чёрного обсидиана.
— Беги! — крикнула она, отшвырнув девушку в портал. — *Найди остров Фарос! Спрячь артефакт в...
Удар Хранителя отбросил её сквозь века. Она очнулась в пустыне Гоби, держа в руке голубой кристалл в форме сердца.
***
Научное судно «Посейдон», Бермудский треугольник.
Сонары выли, фиксируя аномалию на глубине 3000 метров. Я стоял на капитанском мостике, наблюдая, как Маша втискивается в батискаф. Её гидрокостюм светился тревожным оранжевым — модифицированный «Глазом Хроноса» для подавления боли.
Исследовательский теплоход "Посейдон"
— Если я не вернусь через два часа, — она бросила мне перстень с резной спиралью, — разбей камень молотком Тора. Он в чёрном ящике под верстаком.
— Какой ещё молот?
— Тот, что я украла у викингов в 802-м. Неважно. Просто ударь.
Батискаф исчез в пучине. На экране радара замигал сигнал — огромная тень поднималась со дна.
***
Глубина 2784 метра.
Маша, подсвечивая фонарём руины мегаполиса, плыла к пирамиде, чья вершина светилась голубым.
В ушах звенел голос Хранителя:
— Ты вернулась, чтобы отдать долг.
— Я вернулась, чтобы заткнуть тебя навеки, — она вонзила трезубец в щель между плитами.
Пирамида дрогнула, открывая проход в зал, где в лучах подводных прожекторов плавало Сердце Атлантиды — кристаллический артефакт, пульсирующий в такт её собственному камню. Но рядом, прикованный цепями к алтарю, висел батискаф ЦЕРНа. Внутри — её рыжеволосый клон, подключённый к проводам.
— Привет, оригинал, — клон улыбнулся, и экраны вокруг заискрили. — Я улучшенная версия. Без твоих сентиментов.
На стенах проступили голограммы: ЦЕРНовские лаборатории, где тысячи клонов Маши в пробирках тянули руки к камерам; Миша, прикованный к аппарату с надписью «ДНК-донор»; Хранитель, разрушающий Париж 2145 года.
— Сердце Атлантиды станет нашим новым ядром, — клон высвободился, вырвав провода. — А ты... устаревшая модель.
Маша выстрелила гарпуном, но клон поймал его голой рукой.
— Ты же знаешь, как это закончится. — она рванула трос, и потолок рухнул, завалив выход.
— Зато я знаю, как это начать. — Маша вскрыла гидрокостюм, обнажив камень на груди. — Помнишь, что случилось с Атлантидой?
Кристалл взорвался светом, затапливая зал энергией. Клон завизжал, рассыпаясь на частицы, а Сердце Атлантиды впитывало излучение, превращаясь в алый шар.
— Стоп! — из тени вышел двойник Миши в форме офицера СС. — Ты уничтожишь оба мира!
— Нет. Только ваш. — она бросила шар в центр пирамиды.
***
Подвал. 48 часов спустя.
Я разбил молот Тора о камень, как она велела. Взрывная волна швырнула меня к стене, но вместо разрушения — камень ожил, сложившись в карту новых координат: «56.1304° N, 106.3468° E. Тунгуска, 1908».
Дверь скрипнула. На пороге стояла Маша — вся в солевых разводах, осунувшаяся, но смеющаяся. В руках она сжимала обугленный дневник капитана «Посейдона»:
— ЦЕРНовцы подобрали меня, думая, что я их клон. Пришлось устроить бунт в столовой. Ты не представляешь, как они кричат, когда лишаются пудинга.
— А Сердце Атлантиды?
— Стало новым Хранителем. Спящим. — она бросила на стол голубой кристалл-слезу. — Надеюсь, лет на пятьсот хватит.
Камень в углу загудел, проецируя голограмму — Леонардо да Винчи, чертящий в воздухе символ бесконечности.
— Следующая остановка? — спросил я, уже зная ответ.
— Тунгуска. Там в 1908-м я потеряла кое-что важное. — она подмигнула. — Игрушку Николы Теслы. Взрывоопасную.
На экране радара в углу замигала метка — Хранитель наблюдал. Но теперь в его глазах, казалось, появилась тень уважения.
***
P.S. В зашифрованном донесении ЦЕРНа:
«Объект «Кощеева» активировала протокол «Атлантида». Хранитель нейтрализован. Этап «Феникс» завершён. Инициатива «Прометей» начата. Цель: 30 июня 1908 года. Тунгусский лес. Приготовить встречный подарок».
Глава 19
Тайга встретила нас тишиной, которая звенела, как натянутая струна. Воздух пах смолой и озоном — будто сама Земля помнила тот день, когда небо разорвал огненный шар. Маша, в кожаном плаще и с винтовкой Мосина за плечом, щурилась на карту, испещрённую пометками Теслы.