— Здесь, — она ткнула пальцем в точку у высохшего русла реки. — В 1908-м я спрятала генератор Теслы. Ордену он нужен, чтобы устроить новый «взрыв» — пробудить Хранителя через резонанс.
— И как мы найдём шарнир времени?
— По следам безумия, — она достала из рюкзака устройство, похожее на компас, но со стрелкой из голубого кристалла. — Тесла называл это «хроновизором». Настроено на мой камень.
Стрелка дёрнулась, указывая на прогнивший охотничий домик. Внутри, под половицами, мы нашли железный ящик с инициалами «NT». Маша вскрыла его, ахнув: внутри лежали чертежи «луча смерти», обёрнутые в письмо.
«Дорогая М.
Если вы читаете это, значит, эксперимент удался. Они не смогли остановить прогресс. Берегите кристалл — он ключ к энергии будущего.
Ваш Н.Т.»
— Он знал, — прошептала Маша, проводя пальцем по строке. — Значит, это я подкинула ему идею беспроводной передачи энергии...
***
Нью-Йорк, 1907 год.
Маша, в платье с турнюром и с зонтиком-шпагой, постоянно цепляясь, пробиралась в лабораторию Теслы через вентиляцию. Учёный, окружённый искрами, кричал ассистенту:
— Увеличить напряжение! Мы должны пробить эфир!
— Эфир пробить можно только вилкой, Никола, — выпалила Маша, вылезая из решётки. — А ваши опыты привлекут не только инвесторов.
Он обернулся, и его глаза загорелись:
— Мисс Кош! Вы видели мои расчёты? Энергия всей планеты в одном резонаторе!
— Видела. И видела, что будет, если его активировать. — Она бросила на стол фотографию Тунгусского леса, покрытого пеплом. — Это 1908-й. Ваш «луч» разорвёт небо.
Тесла побледнел, но через мгновение уже чертил новые схемы:
— Тогда мы перенаправим энергию через кристалл! Он станет стабилизатором...
— И станет мишенью для тех, кто хочет власти, — она прервала его, забирая чертежи. — Спрячьте это там, где никто не найдёт. Даже вы.
***
Тунгусский лес, 30 июня 1908 года.
Мы шли по выжженной земле, где стволы некоторых деревьев всё ещё стояли, как обугленные спички, а остальные лежали обожженными корнями к эпицентру.
Маша держала хроновизор перед собой, его стрелка бешено вращалась.
— Здесь, — она остановилась у камня с высеченной руной. — Тесла спрятал генератор под...
Грохот прервал её. Из леса выехал грузовик с эмблемой ЦЕРНа, а за ним — двойник Маши в костюме начала XX века, с карабином в руках.
— Оригинал, — она улыбнулась, как голограмма в ЦЕРНе. — Ты опоздала. Мы уже запустили процесс.
За её спиной взревел механизм — гигантская катушка Теслы, соединённая с кристаллом Хранителя. Воздух затрещал, и в небе возникла спираль, как тогда в Альпах.
— Через десять минут ударная волна из прошлого пробудит Хранителя, — двойник подняла пистолет. — А ты станешь топливом.
Маша взглянула на меня. В её глазах мелькнуло то же бесстрашие, что и в Атлантиде.
— Беги к генератору! Вырви кристалл! — крикнула она, бросаясь вперёд.
Я рванул к катушке, едва уворачиваясь от искр. Кристалл, встроенный в центр машины, пульсировал красным. В ушах звенел голос Хранителя:
— Ты не остановишь неизбежное.
— Заткнись! — я схватил кристалл, и боль пронзила ладонь. Мир вспыхнул белым.
***
Пространство между мирами.
Я стоял на платформе из света. Передо мной возник Хранитель, но теперь он выглядел иначе — его форма дробилась на миллиарды осколков, каждый из которых показывал эпизод из жизни Маши: битва с викингами, взрыв аэровагона, танцы с Кантом...
— Она нарушила баланс, — прозвучало со всех сторон. — Но ты... ты можешь всё исправить. Уничтожь кристалл, и я дам тебе её молодость. Ты станешь героем.
В руке материализовался нож. Но вместо кристалла передо мной возникла Маша — настоящая, с обожжённым лицом и опалёнными волосами.
— Не верь ему, племяш, — её голос был едва слышен. — Если я умру, он заберёт всё у нас обоих. Даже память...
Хранитель рассмеялся, и платформа затрещала:
— Выбор за тобой. Её жизнь или тысячи.
***
Реальность.
Я очнулся, сжимая в руке кристалл. Маша лежала рядом, прижав своего двойника к земле. Та смеялась, истекая чёрной жидкостью:
— Он уже здесь...
Небо раскололось. Тень Хранителя, в тысячу раз больше прежней, протянула руку к Земле.
— Пора, — Маша подняла генератор Теслы, вставив в него кристалл. — Прощай, Никола.
Она нажала рычаг. Молния ударила в небо, столкнувшись с лучом Хранителя. Взрывная волна повалила лес, и я увидел, как тело Маши рассыпается в свете...
***
Подвал. Наши дни.
Я открыл глаза. Передо мной стояла Маша — целая, но с седым локоном. В руках она держала оплавленный кристалл.
— Что... как?
— Тесла всё продумал, — она улыбнулась устало. — Генератор перенёс нас в момент до взрыва. Хранитель снова спит. Ненадолго.
Она бросила кристалл в ящик с надписью «Коллекция неудач». Сверху лежала новая открытка: «Спасибо. Н.Т.»
— Куда теперь? — спросил я, уже зная ответ.
— В 2145-й. Там меня ждёт кое-кто... — она достала голограмму города будущего, где на неоновых билбордах светилось её лицо. — Похоже, я там большая шишка...
Камень в углу замигал, словно смеясь. Где-то в глубине веков Хранитель затаил дыхание, готовясь к новой схватке.
***
P.S. /В дневнике Теслы, найденном в 1943 году: «Она приходила из будущего, чтобы спасти прошлое. Но кто спасёт её?»
Глава 20
2145 год встретил нас небом, прошитым неоновыми трассами летающих поездов, и ароматом вьетнамского кофе, смешанного с португальской пастель-де-ната. Над головой плыл голографический герб — двуглавый орёл, держащий в когтях 132 звезды.
Маша, в плаще из наноброни с вышивкой уральских узоров, щурилась на карту:
— От Лиссабона до Ханоя. Нашли время для экспансии, пока я дралась с Хранителем.
Я кивнул, разглядывая город. Новосибирск-Столичный напоминал гибрид сталинских высоток и азиатских небоскрёбов. Надпись на стене гласила: «Россия — 132 народа, одна судьба».
— Как они это провернули? — спросил я, уворачиваясь от дрона-официанта с подносом пельменей и фо-бо.
— После кризиса 2030-го ЕС развалился. Мои кристаллы дали энергию, а твой внук — дипломатию, — она усмехнулась. — Ну и пара взрывов в стратегических местах.
***
Историческая справка (голограмма гида):