— Сдавайте артефакт. Или ваша подруга умрёт.
За ним из темноты вывели Эльзу Соколову — шаманку из 2145-го, в наручниках из квантового сплава.
— Простите, — Эльза подняла связанные руки, — они нашли меня через кристалл...
Маша вздохнула:
— Думала, в этом времени вы безопасны.
— Времени больше нет, — со скрипом открылась дверь, и в зал вошёл Хранитель. Не голограмма, а плоть и камень. Его глаза — две чёрные дыры — впитывали свет. — Мария, ты устала бегать.
Маша бросила осколок мне, выхватив нож:
— Вставь его в стену! Там, где герб с орлом!
Я рванул к щели, но двойник выстрелил. Пуля прошла навылет, я успел вогнать кристалл в камень. Стена взорвалась, открывая тоннель к подземному озеру. На дне — гигантский механизм, похожий на часы.
— Это сердце Хранителя! — закричала Эльза. — Разбей его!
Хранитель взревел, сметая клонов ударом волны. Маша прыгнула в воду, а я кинулся к Эльзе, ломая наручники.
— Он не вечен! — шаманка прижала ладони к полу, и руны вспыхнули. — Его сила — в вашей памяти о нём! Забудьте!
Хранитель схватил Машу за горло, поднимая над водой:
— Ты стала слабой. Люди — ядро твоей слабости.
— Нет, — она выдохнула, вонзая нож ему в каменную грудь. — Они — причина биться.
Кристаллы на алтаре взорвались. Хранитель рассыпался, за ним распались клоны. Озеро поглотило механизм, а мы вынырнули в туннеле.
***
Подвал. Утро.
Эльза, завернувшись в одеяло, пила чай с шиповником. Маша чинила камень, свет которого теперь напоминал закат.
— Он вернётся, — сказала шаманка. — Страх людей питает его.
— Значит, будем учить их храбрости, — Маша бросила на стол фото из Херсонеса. — Как всегда.
На нём виднелась надпись: «След: Александрия, 48 г. до н.э.»
— Собирайся, племяш, — Маша надела кепку с улыбкой. — Пора спасать библиотеку. Или спалить её — посмотрим по настроению.
Камень замигал, соглашаясь. Где-то в глубине веков Хранитель затаился, собирая новые силы. Но наша война только началась.
***
P.S. В отчёте ЦЕРНа: «Объект «Херсонес» утерян. Осколок 5/5 уничтожен. Резервный план: использование артефакта №0 — «Источник» в Александрии. Команда десанта: 24 часа.»
Глава 22
Подвал дрожал, будто сама Земля содрогалась от приближающейся бури. Камень в углу, покрытый паутиной трещин, пульсировал кровавым светом. На столе лежали обломки кристаллов из Херсонеса, Севастополя и Альп, сложенные в роковую спираль — символ Хранителя. Маша, с почти полностью седыми волосами, сжимала в руке последний осколок.
— Если собрать их вместе, он проснётся окончательно, — её голос звучал хрипло. — Но если уничтожить...
— Мы уничтожим и себя, — закончил я, вспоминая слова Эльзы. — Хранитель связан с каждым кристаллом.
Она кивнула, проводя пальцем по карте, где метки ЦЕРНа опоясывали планету: Александрия, Тунгуска, Бермуды.
— Орден активировал «Источник» — артефакт под Александрийской библиотекой. Он как магнит для осколков. Сегодня всё кончится.
***
Египет, Александрия, подземелья древней библиотеки. Ночь.
Стены, сложенные из папирусов в свинцовых тубусах, светились голубым. В центре зала стояла машина, напоминающая гигантский телескоп, направленный в зенит. Рядом — клон Маши в одеждах жрицы Исиды и человек в плаще с капюшоном, чьё лицо скрывала маска Да Винчи.
— Вы опоздали, — клон подняла руку, и осколки сами потянулись к машине. — Хранитель станет новым Творцом!
— Творцом хаоса на мировой помойке, — бросила Маша, выхватывая нож. — Я уже видела, как он «творит».
Она рванулась вперёд, но тени ожили — из стен вышли мои двойники в форме воинов всех эпох: легионеры, викинги, красноармейцы...
— Твоя память — наше оружие, — засмеялся человек в маске. — Каждый, кого ты любила, будет тебя убивать.
Я бросился к машине, но двойник из 2145-го блокировал путь:
— Ты же хотел быть героем? Спаси её. Убей себя.
В его руке блеснул клинок.
Маша, сражаясь с очередным моим клоном, крикнула:
— Взрывчатка в моём рюкзаке! Активируй «Источник»!
Я подбежал к машине, избегая ударов двойников. Внутри «Источника» горел кристалл Хранителя, собранный из всех осколков. Вставив заряд, я увидел голограмму — Леонардо да Винчи, бьющегося в стеклянной капсуле ЦЕРНа.
— Мария! Он в ловушке! Они используют его разум для...
Сигнал прервался.
— Тесла был прав, — прошептала Маша, сбивая клона ударом в челюсть. — Время — это петля.
Она вырвалась и прыгнула к «Источнику», обхватив кристалл руками:
— Хранитель! Ты жаждешь моей силы? Возьми!
Её камень взорвался светом, и кристалл «Источника» начал поглощать энергию. Хранитель материализовался, ревя от боли:
— Ты... уничтожаешь нас обоих!
— Зато они выживут, — она улыбнулась, глядя на меня.
Взрыв ослепил всё.
***
Я очнулся в подвале. Камень в углу был цел, но потускнел. Маша сидела рядом, обернутая в плащ, её волосы — снова чёрные, но глаза светились чужим холодом.
— Ты... жива?
— Часть меня — да. Часть — теперь в нём. — Она указала на камень. — Хранитель запечатан, но не мёртв. Орден разгромлен, но...
Она протянула конверт. Внутри — фото: ребёнок с её глазами в лаборатории ЦЕРНа, а на стене — голограмма Леонардо.
— Клон?
— Дочь. От ДНК, которую они смогли взять в будущем. — Маша встала, поправляя нож за поясом. — Они назвали её Надеждой. Идиотизм, да?
— Что будем делать?
— То, что всегда. — Она бросила мне ключи от вертолёта. — Но сначала — чай. С мёдом. Наденька...
Камень в углу дрогнул, и в его глубине мелькнула тень Хранителя. Где-то в мире тикали часы, отсчитывая время до новой войны.
***
P.S. В заброшенной лаборатории ЦЕРНа: «Протокол «Надежда» активирован. Объект 000 демонстрирует аномальную регенерацию. Подготовить внедрение в семью М. Этап «Наследница» начат».
От автора.
Конец.
Вот и всё с этой повестью, которая стала длинным романом. Появится ли продолжение типа "Вечная Надя", сказать не могу, но лазейку оставил.
Выдержит ли мир двух таких безбашенных и бессмертных героинь или лучше пожалеть Вселенную?..
