Вокруг наездников сменялись леса и поля, небольшие зеленые цветущие кустарники, вековые сосны и дубы, чей возраст уходил за сотни, тысячи лет, степенно смотревшие за суетливой историей человечества. Наконец, они выехали на песочный пляж, протянувшийся неизмеримой полосой в несколько тысяч миль и таивший в глубине своих залежей остатки живших на Земле существ, покинувших этот мир миллионы лет тому назад, сохранившись до нашего времени лишь как каменные копии тех далеких видов, что обитали раньше на планете.
«Даже те величайшие создания остались в прошлом, а когда и мы останемся в нём?» - размышлял Хью, оглядывая бескрайний морской горизонт. Скоро и Хью исчезнет и будет смотреть, как пропадает людской род, и остаются лишь дикие звери, которые истребят друг друга в считанные дни и минуты…
Иви спешилась и подошла к воде, Хью последовал за ней. Синие слабые волны с белой пенкой медленно накатывали на желтый песок и отступали от побережья, накатывали и вновь отступали, создавая поистине завораживающее зрелище. В эти минуты, когда ветер едва щекочет шею, волны негромкими ударами бьют берег, вдалеке кричат одинокие чайки и голосят орланы, время останавливается, превращаясь в круговорот незабвенных секунд.
Хью отвел взгляд от свободного своенравного моря и преданно посмотрел на девушку. Она стояла рядом и ласково улыбалась.
Хью улыбнулся в ответ, приблизился к ней, и почувствовал, как руки Иви обвились вокруг его шеи и ощутил сладкий аромат ее красных волос.
- Я помню, тебе понравилась моя нотная тетрадь, - промолвила она. – оставь её себе, это мой подарок.
- Спасибо, дорогая! А я помню, что тебе порой сложно уследить за временем, оно пролетает незаметно, день, другой, третий – и пролетел месяц! Так что возьми мои часы, и я буду ждать тебя, - ласково прошептал Хью и вложил в руку Иви свои карманные часы и обнял ее еще крепче.
Прошла вечность и вновь пара сидела на конях и направлялась к поместью. Они уже подъезжали к дому, пробираясь неподалеку от темного леса. Хью присмотрелся и увидел в нем фигуру человека с ружьем.
- Должно быть, Оливер еще не поймал заветную птичку, - бросил он, указав Иви на мужчину в лесу.
Тот вскинул ружье и направил его в сторону путников.
- Стой! – крикнул Хью для Иви, которая поспешила к поместью, как вдруг раздался выстрел и раздался предсмертный писк птицы. Охотник поднял ружье и устремился к добыче.
Секунду спустя Хью услышал крик и громкий стук о землю. Он посмотрел в сторону Иви, но обнаружил лишь её лошадь, ускакавшую диким галопом к поместью, а Иви нигде нет…
- Черт возьми! – все также тихо воскликнул Хью, не веря своим глазам.- Черт возьми!
Он направил своего коня, в сторону, где была Иви…
Его мысли путались, что произошло, где Иви, не может быть… Хью прошел пять метров и спешился…Не может быть…Нет…
«Нет…Черт возьми!»
Сердце начало стучать, дыхание Хью участилось, мозг кипел и был парализован, Хью не мог сказать ни слова, он прошел метр и увидел Иви, лежащую на земле и не двигавшуюся…
Не может быть, нет-нет-нет… Разум затуманился, глаза замылились, непреодолимое чувство страха и боли поразило Хью, внутри стало невероятно холодно. Он поднял дрожащую руку и прикоснулся к Иви. У нее не было пульса.
Хью обнял Иви, стал ее трясти и шептать:
- Хей, Иви, не покидай меня, нет, этого не может быть…- Он почувствовал холод, пронзавший все его тело, которое не подчинялось ему. Казалось, что душа в миг покинула его и тало одиноко и пусто. – Я не смогу… Один.
Хью так и сидел, держа на руках Иви, он не мог ни шелохнуться, ни отвести взгляд от ее карих глаз и все время, тяжело дыша, шептал:
- Иви, Иви…Иви… Иви, ты….Ты…Ты…
-И…Ив.. Иви, Иви… у-у-умерла…- проглатывая слова прошептал Хью прибежавшему на крик Оливеру и, спрятавшись лицом в рыжие волосы девушки, зарыдал…
***
Через три дня состоялись похороны. День был пасмурным, тучи серого унылого цвета тихо плыли по небесам, а солнце спряталось за ними. Тихий ветер изредка гонял по траве упавшие зеленые листья. В нескольких ярдах от заднего двора Фэйрхоллла находилось небольшое кладбище в тени высоких мощных широких дубов, покрывавших своими ветвями кресты и монументы умерших. Черный гроб лежал на подставке с открытой крышкой, а рядом была выкопана свежая яма. Иви, облаченная в свою любимую белую тунику, лежала в обитым красным бархатом ящике, держа в руках золотые застывшие часы.