Над противником загорелся багровый — «0». В то время, как надо мной горело белым — «40».
Я вздохнул и спустился по лестнице на поле. Клетки на нем растаяли, и оставшиеся бойцы исчезли вместе с ними. На трибунах народ выдал мне порцию аплодисментов, и я увидел, что ко мне направляются мои друзья по отряду. Не успел я оглянуться, как мои верные болельщики обступили меня. Трибуны растаяли, и на песке Арены, под традиционно голубым, безоблачным небом и палящим солнцем, остались мой отряд и отряд «Бешеного Сержа». Кстати, местные гейм-дизайнеры явно не признавали никаких других времен года, кроме лета.
— Кто бы сомневался, что ты этого «бешеного» уделаешь, — авторитетно заявил Стивен Джонс — старший из братьев, хлопнув меня по плечу.
Кстати, что мне еще нравится в этой игре — так это то, что она действительно международная. Все мы разговаривали на разных языках, но какой-то заложенный в ВВ алгоритм, позволял нам прекрасно понимать друг друга. Такого не было в других играх. Вне игры мы, конечно, тоже общались по Сети, но там пользовались голосовыми переводчиками. Тем более, что Лю принципиально говорил на английском очень плохо. Впрочем, как и я. Нет, я честно пытался его учить, и мой словарный запас, смею надеяться, был достаточно большим, но с грамматикой справиться я так и не смог. Поэтому, мой ломаный английский у моих друзей, в лучшем случае, мог вызвать только улыбки, в худшем случае — ехидный смех.
— Поздравляю, — это уже китаец втиснулся в разговор.
Как всегда, с невозмутимым лицом. Уж не знаю, что должно произойти, чтобы он изменил своей чудовищной выдержке. Хотя нет, улыбаться он умел, все-таки. Но делал это весьма редко.
— Поздравляю! — а вот объятия Мари приятны, ничего не скажешь. Жаль, что не долгие. Даже странно, что наша «ледяная королева» сегодня столь эмоциональна.
— Что-то слабоват твой соперник оказался, — сообщила она мне, когда взаимные приветствия и поздравления закончились, и мы отошли в сторону, в ожидании награждения. — Чего это на него нашло, когда он Вечного выставил в центр?
— Вот уж не знаю, — честно признался я, покосившись на своего оппонента, который сейчас стоял шагах в двадцати от меня, тоже окруженный своими напарниками. Интересно, судя по всему, он совершенно не расстроен. — Сам думал, что битва сложнее будет.
— Да ладно! — пренебрежительно фыркнул Джек, брат Стивена, отличавшийся от своего родственника немного более квадратной физиономией и более высоким ростом. — Даже я бы его уделал.
— Да, все тут ясно, — ответил наш китаец, сразу приковав к себе взоры всех присутствующих. — Он же не просто так проиграл.
— То есть? — удивленно переспросил я, уставившись на Лю.
— С чего ты это взял? — полюбопытствовала Мари, с интересом рассматривая его. — И что тебе ясно?
— Он на тотализаторе через подставных на тебя Саша поставил. И поставил немало.
— Чего? — вырвалось у меня. — Ты откуда это знаешь?
— Я много чего знаю, — равнодушно пожал тот плечами.
Я, мягко говоря, пребывал в удивленном состоянии. Нет, ставить Игрокам деньги естественно не запрещалось… но ставить на проигрыш в финале турнира? Он что — дурак? Последние слова я произнес вслух.
— Почему дурак, — искренне удивился китаец. — Грамотно оценил свои шансы. И денег слегка подзаработал. Ты вот, к примеру, знаешь, что на Сержа коэффициент у букмекеров выше, чем на тебя?
— Почему это? — мне даже интересно стало. — Он, вроде, в топе ниже меня.
— Тебе ли объяснять, как топы создаются? — прищурился Лю Чен. — У букмекеров свой топ. Между прочим, Серж в этом году 22 победы одержал и ни одного поражения.
Мне оставалось только пожать плечами.
— Я, кстати, на тебя поставила, — вдруг сообщила мне Мари.
— И мы! — поддержали ее близнецы.
— Надо же, — вырвалось у меня. — Лю, ты тоже ставил?
— Ага, — кивнул тот. — Правда, коэффициент был не таким высоким, как я ожидал. И, как раз, из-за ставки твоего противника. Тем не менее, заработал я неплохо.
По его губам пробежала легкая улыбка, что само по себе говорило о степени его довольства. Тем временем, наша неспешная беседа была прервана появившимся распорядителем с двумя представительными господами в черных костюмах. Один из них выступил вперед и торжественным голосом произнес.
— Подводя итоги Третьего Газпром-Тура, победителем его среди Игроков 12–14 уровня, объявляется Игрок «Саша — 2025»!