Вскоре послышался грохот, и заработала огромная магическая формация. Более двухсот учеников постепенно растаяли в воздухе. Ли Цинхоу стоял за пределами магической формации, на его лице отражались волнение и нетерпение. Ему казалось, что перед ним молодой орёл, который расправляет крылья, когда внизу — бездонная пропасть, а вдали — рассветное солнце.
Гора Пламенеющего Журавля располагалась на континенте Праведных Умений и в древности достигала самих небес. Тогда она была выше, чем любая из гор секты Духовного Потока, а по размеру превосходила всю секту целиком. Но теперь всё было иначе. Более половины горы было уничтожено, а земли на большой территории вокруг неё превратились в голую пустыню, занявшую почти половину континента Праведных Умений. Ни смертные, ни звери не могли выжить в таких условиях, и даже культиваторы, которые надолго там задерживались, в конце концов умирали жуткой смертью. Они неожиданно взрывались, а из их развороченных тел лавиной вырвались потоки разрозненной ци меча.
И причиной всему этому служил огромный меч, упавший с небес. Поверхность этого древнего меча украшало бесчисленное множество магических символов, кое-где покрытых ржавчиной. Меч воткнулся в землю прямо перед горой Пламенеющего Журавля. От него во все стороны распространились трещины, самые узкие были всего несколько метров в ширину, а самые широкие — тридцать тысяч метров или больше. В расщелинах было очень темно, и они пульсировали жутким холодом. Всю территорию вокруг меча закрывало блестящее защитное поле, которое не давало никому приблизиться к мечу.
Меч был огромным, и даже та часть, что торчала над землёй вместе с рукоятью, была выше, чем гора Пламенеющего Журавля. Если бы меч уменьшился до размеров руки, то гора, уменьшившись пропорционально, стала бы размером с муравья. Ну конечно, если сравнивать гору с культиваторами, то если бы гора была рукой, культиваторы на её вершине казались бы муравьями.
Две секты уже прибыли на гору Пламенеющего Журавля. В одной группе было восемьдесят учеников, а в другой сто. Предводители обеих — культиваторы возведения основания — болтали между собой о том о сём. А две группы учеников в это время враждебно уставились друг на друга. Слева стояла группа в восемьдесят учеников. Все они были одеты в белые шэньи с вышитыми лекарственными пилюлями на рукавах. От всей группы исходил лекарственный аромат. Они принадлежали к секте Потока Пилюль.
Напротив них стояла группа из ста учеников с глубокими основами культивации, одетых в темно-синие шэньи. Если присмотреться ближе к ученикам в этой группе, то можно было заметить, что некоторые части их тел, казалось, шли рябью и расплывались странным образом. Они принадлежали к секте Глубинного Потока.
Пока две группы мерили друг друга взглядами, в небе заклубились облака и появилось множество магических символов. Сначала они видоизменялись из котла к мечу и обратно, но в конце концов сложились в огромного дракона, издающего мощный рёв.
Предводительницей группы секты Потока Пилюль была женщина средних лет. С блестящими глазами, она тихо произнесла:
— Прибыла секта Духовного Потока.
Главным в группе из секты Глубинного Потока был старичок с множеством странных бугров на лице, которые придавали ему очень жуткий и грозный вид. Зрачки его глаз были вертикальными, как у кошки, а каждый раз, когда он моргал, у любого, смотрящего на него, возникало очень странное ощущение. Сейчас он наблюдал за тем, как магическая формация секты Духовного Потока разворачивается в небе. Вскоре луч света из формации опустился на ещё один участок горы Пламенеющего Журавля, где затем медленно материализовались более сотни людей с Оуян Цзе во главе. Когда его увидели женщина из секты Потока Пилюль и старик из секты Глубинного Потока, то они удивились.
— Даосский Шакал!
Оуян Цзе лукаво усмехнулся и ответил:
— Сестра даос Хай. Брат даос Линь. Давно не виделись.
Когда все ученики материализовались, он взмахнул рукой и убрал защитное поле магической формации. Потом вышел вперёд.
Пока культиваторы возведения основания погрузились в разговор, Бай Сяочунь потёр глаза и немного растерянно огляделся. Вид огромного меча заставил его ахнуть. Посмотрев наверх, он понял, что нельзя увидеть даже рукоять меча, скрытую за облаками. Такое действительно потрясало. Вокруг послышались ещё удивлённые вздохи, когда другие ученики секты Духовного Потока тоже поражённо уставились на огромный меч. В этот момент Бай Сяочунь обратил внимание, что вокруг осталось гораздо меньше народу, чем было в главном зале секты. Изначально на испытание огнём отправлялось двести пятьдесят человек, но тут была только сотня.