Шло время. Постепенно прошло ещё полмесяца. В течение этого времени Бай Сяочунь перегонял лекарства множество раз, и все попытки без исключения заканчивались неудачей. Хотя он обрёл просветление о технике Растения и Растительная Жизнь из Всего Сущего, он недостаточно хорошо её освоил, чтобы при её использовании не возникало проблем. А они всё продолжали и продолжали возникать. Однако Бай Сяочунь всегда придумывал способ с ними справиться. Более того, он не выбрасывал испорченные пилюли, а скармливал горгулье.
— Мне больше нечего тебе дать, только эти испорченные пилюли.
Бай Сяочуню нравилась сложившаяся ситуация. Культиваторы не могли принимать испорченные пилюли, но для горгулий, похоже, они были полезны. На деле горгулья довольно сильно выросла за последний месяц. Вместо того чтобы смахивать на мелкого карлика, она сейчас была размером с ребёнка семи-восьми лет. Конечно, она была чёрная как смоль и вокруг неё пульсировал чёрный туман. Но самое интересное было в том, что горгулья уже, казалось, намного умнее, чем прежде. Вместо того чтобы быть совершенно бесполезной, она уже могла немного помогать Бай Сяочуню, когда тот отдавал ей простые приказы. Несколько раз она, казалось, не хотела поглощать испорченные пилюли, но не смела ослушаться приказа Бай Сяочуня.
Однажды Бай Сяочунь ошибся, и в результате алхимическая печь оказалась близка к тому, чтобы взорваться. Он тут же отошёл подальше и приказал:
— Тень, разберись с этим!
Тень ринулась вперёд, прошла через стенки алхимической печи и попала внутрь. Там она глубоко вдохнула и втянула в себя духовное лекарство. А после этого разлеглась на боку на полу и задёргалась в судорогах с остекленевшим взглядом. Бай Сяочунь пощёлкал языком, восхищаясь подвигом горгульи.
— Неплохо, Тень, неплохо.
Обрадовавшись, он вернулся к перегонке лекарств. Один раз алхимическая печь начала источать пульсирующий чёрный дым, который сразу показался Бай Сяочуню подозрительным, явно несущим с собой какую-нибудь напасть типа кислотных дождей, поноса, галлюцинаций и ещё чего похуже. И снова он позвал Тень.
— Разберись с этим, Тень!
Тень набросилась на печь и глубоко вдохнула, всасывая весь дым. Потом она лежала на боку, а дым внутри превращал всё в хаос. Если бы у неё была слюна, то горгулья бы точно пустила пену изо рта. Бай Сяочунь был тронут.
— Молодчина, Тень. Ты великолепна!
Бай Сяочунь очень обрадовался, он уже решил, что всегда будет брать с собой Тень, куда бы ни пошёл перегонять лекарства. Тень была и впрямь выдающейся. Будь это испорченная пилюля, ядовитый дым или взрывающаяся алхимическая печь, она могла решить все проблемы, которые возникали, когда приходилось иметь дело с вредными примесями в пилюлях.
Бай Сяочунь так сильно погрузился в изготовление лекарств, что не заметил, как в глазах маленькой Тени всё сильнее блестел разум, быстрое развитие которого явно являлось результатом поглощения ядовитых примесей. Обычно она хорошо прятала уровень своего развития, всегда стараясь казаться перед Бай Сяочунем осоловевшей или глупой. Однажды Бай Сяочунь в неудавшейся партии получил странную пилюлю. Он понятия не имел, какое у этой пилюли воздействие, и уже собирался убрать её в бездонную сумку, но тут посмотрел на Тень. Моргнув, он сказал:
— Разберись с этим, Тень.
По Тени пробежала дрожь, но она подлетела и поглотила пилюлю. А потом завалились на бок.
237. На Вершине Болотца рвануло
Бай Сяочунь вытаращил глаза. Когда он уже собирался подойти и внимательнее посмотреть, что происходит с Тенью, она неожиданно подскочила на ноги и, взвыв, превратилась в туман. С визгом она вылетела из пещеры бессмертного. Бай Сяочунь поспешил за ней и увидел, что она будто сошла с ума. Она бегала кругами и прыгала, иногда превращаясь в бесформенный туман, а иногда снова принимая прежнюю форму. Через какое-то время она снова повалилась на землю. С тех пор каждый раз, когда она смотрела на Бай Сяочуня, в её глазах наряду с умом виднелся глубокий страх…
Так дела шли ещё полмесяца. Бай Сяочунь вкалывал целыми днями, и способ изготовления пилюли Неумирающей Крови четвёртого ранга медленно начал вырисовываться. Он уже мог изготавливать пилюли с тремя потоками кровавой ци и был очень близок к тому, чтобы добиться четырёх. Всё это время Тень продолжала поглощать лекарственные пилюли. Хотя качество пилюль улучшилось, они по-прежнему были неудачными, а иногда даже ядовитыми, но по большей части все они нравились Тени. Ещё Тени нравилось иногда выбираться из пещеры бессмертного и летать по окрестностям на Безымянной Вершине. Когда она встречала горгулий, принадлежащих другим культиваторам, то было сразу понятно, что её убийственная аура значительно уступает их.