Глаза Сун Цзюньвань засияли ещё сильнее, чем прежде, когда она посмотрела на Бай Сяочуня, а что касается Сюэмэй, то она невольно просто глазела на него. Через несколько мгновений обе женщины осознали, что он совсем не ранен и их лица дрогнули. Как раз когда Сун Цзюньвань хотела спросить об этом, Бай Сяочунь взмахнул рукавом и равнодушно сказал:
— Я устал. Пожалуйста, дай мне знать, когда начнётся второй этап.
На этом он отошёл в сторону, где уселся со скрещёнными ногами с высокомерным видом, словно одинокая сосна на вершине горы. Когда он закрыл глаза, то его холодное, жестокое лицо и убийственная аура заставили слова Сун Цзюньвань застрять у неё в горле.
В душе Бай Сяочунь посмеивался над ситуацией и очень гордился собой. По его мнению, он был совершенно неподражаем и на голову лучше всех остальных.
«Погодите-ка, нужно сделать что-нибудь, чтобы было более правдоподобно и впечатляюще», — подумал он. При этом он медленно задрал подбородок и глубокомысленно посмотрел вдаль печальными глазами, что ещё больше потрясло Сун Цзюньвань и Сюэмэй, хотя они и не до конца понимали, чтобы это значило.
Шло время. Через ещё два часа воздух над ними снова пошёл рябью и появилась дверь. Крепкий, опасный на вид мужчина, тяжело дыша, вышел из неё. Когда Сюэмэй увидела его, то заулыбалась. Здоровяк соединил ладони и поклонился ей в приветствии, потом приблизился и сел на платформу рядом с ней. Когда он увидел на другой платформе Бай Сяочуня, то чрезвычайно удивился. Он думал, что будет первым, закончившим начальный этап, но и подумать не мог, что Черногроб окажется быстрее него.
Час за часом шло время и всё больше дхармических защитников появлялись на платформах. Сун Цюэ оказался одним из них. Он выглядел измученным, а его тело покрывали разнообразные раны. Очевидно, что для него оказалось непросто заслужить одобрение воли мира. Через десять часов появился последний дхармический защитник, и первый этап официально завершился.
И Сун Цзюньвань и Сюэмэй очень серьёзно подошли к отбору дхармических защитников, и все из них были в той или иной степени необычными. Неожиданно обе группы оказались равными по силе, и теперь на каждой стороне осталось по десять дхармических защитников. Обе женщины обменялись ледяными взглядами и холодно хмыкнули. Повернувшись к своим дхармическим защитникам, они начали объяснять им вторую стадию.
— На первой стадии, — начала Сун Цзюньвань, — за одобрение мира сражались только вы, дхармические защитники, а я не участвовала. На втором этапе сражение станет ещё более ожесточённым, я тоже вступлю в битву! Второй этап называется Кровавая Пустошь. Это бесконечная дорога, на которой каждые четырнадцать часов дуют смертельные ветра. Когда ветер начинает дуть, то всё живое в Кровавой Пустоши погибает, оставляя после себя только скелеты. Эта дорога ведёт к полости сердца. Если говорить проще, то у нас есть ровно четырнадцать часов, чтобы найти в Кровавой Пустоши ключи, позволяющие добраться до полости сердца!
Вдалеке Сюэмэй нечто подобное говорила своим дхармическим защитникам.
— Каждые два часа в случайном месте пустоши появляется ключ. Любой, у кого к концу четырнадцати часов окажется ключ, будет телепортирован на Древнюю Тропу Крови, которая ведёт к полости сердца. Конечно, мне и Сюэмэй, чтобы попасть туда, такие ключи не нужны. Всего появятся семь ключей, что означает, что только семь дхармических защитников смогут попасть на Древнюю Тропу Крови вместе со мной и Сюэмэй!
Лицо Бай Сяочуня помрачнело, как и лица всех остальных, кроме Сун Цюэ. Один из них, культиватор средних лет, спросил приглушённым голосом:
— А что будет с теми, кто остался без ключа?
Сун Цзюньвань задержала на нём взгляд на какое-то время, а потом ответила:
— Это командное соревнование, и та сторона, у которой окажется больше ключей, победит. Участники команды-победителя без ключей не попадут на Древнюю Тропу Крови, но и не погибнут. Их просто перенесёт вовне. Ну, а члены проигравшей команды, за исключением обладателей ключей, погибнут в пустоши, когда подует ветер. Таковы правила и даже патриарх не может вмешаться, чтобы спасти проигравших! Поэтому сейчас не время для внутренних разборок! Если ключ попадёт в руки кому-то из дхармических защитников Сюэмэй, то нападайте на него. Но если он у вашего товарища по команде, то вам нельзя его трогать. Драки внутри команды запрещаются! Такие сражения только уменьшат шансы победить всей командой, поэтому могут привести к её смерти…