— Ты уже довольно долго, скрываясь, следуешь за мной, старший брат. Почему бы тебе не показаться?
Послышался смех, воздух пошёл рябью, словно кто-то использовал магический предмет для искажения пространства. Худой мужчина средних лет, горбун, перестал скрываться. Как только Бай Сяочунь увидел его, то почувствовал, что этот человек ничуть не слабее Сяо Цина. Бай Сяочунь и раньше видел его среди дхармических защитников Сун Цзюньвань. Однако никто, даже Сун Цюэ, казалось, не заметил, что он не показывает истинную силу своей основы культивации. Он был одним из скрытых козырей Сун Цзюньвань, кем-то, подобным Сяо Цину. Глаза Бай Сяочуня немного округлились. Он понял, что именно этот человек послужил главной причиной ухода Сяо Цина.
— Я — твой покорный слуга Сун Чжэнь… — сказал мужчина скрипучим голосом. Он оглядел Бай Сяочуня с головы до ног, по-прежнему неуверенный, что тот достоин быть дхармическим защитником Сун Цзюньвань. Он считал, что между Сун Цзюньвань и Черногробом что-то есть. По его мнению, это было единственным объяснением, почему она привела его сюда…
— Я не люблю рисковать, — сказал он медленно и спокойно. — И мне совсем не хочется, чтобы меня истребил ветер в этих местах. Я люблю, когда всё идёт гладко. Скоро наступит тринадцатый час. Позволь мне заполучить седьмой кровавый ключ, и я не стану нападать на тебя.
Бай Сяочунь немного подумал и кивнул.
— Договорились. Как только появится седьмой ключ, я отступлю. Но не забывай, что эти зловредные ключи любят гоняться за мной. Сможешь ли ты его схватить, будет зависеть только от тебя. Если ты не успеешь, то я не хочу слышать никаких жалоб.
Сун Чжэнь натянуто улыбнулся и произнёс:
— Не волнуйся, младший брат Черногроб. Если только ты не станешь нарочно поглощать ключ, как только он появится, я схвачу его. Однако если ты попытаешься так поступить, то не вини меня, если я рассвирепею. Почему бы тебе не сесть и не помедитировать, пока мы будем ждать тринадцатого часа?
Бай Сяочуню понравилось это предложение. Хотя ключ и помогал продвигаться в культивации, но секта Кровавого Потока и так была благословенной землёй для Манускрипта Неумирания. Он считал, что ради одного ключа не стоит связываться со столь опасным противником. Что же касается угрозы быть уничтоженным как часть проигравшей команды, то об этом Бай Сяочунь совершенно не волновался. После всех тех странностей, происходивших в теле Кровавого Предка, он был практически уверен, что, кто бы ни оказался под угрозой уничтожения, его точно это не затронет…
Чувствуя себя вполне спокойно, он сел со скрещёнными ногами, чтобы помедитировать. Он оставался начеку на случай, если Сун Чжэнь предпримет что-то неожиданное, и немного подкорректировал свою основу культивации, потихоньку восстанавливая и увеличивая силу физического тела. Сун Чжэнь тоже сел медитировать, чтобы скоротать время.
Сун Чжэнь, казалось, совсем не волновался, что между ним и Бай Сяочунем может возникнуть драка, а Бай Сяочунь был слишком занят, чтобы беспокоиться об этом. Шло время. Вскоре одиннадцатый и двенадцатый часы прошли, и уже наступал тринадцатый.
Сун Чжэнь открыл глаза. Он поднялся на ноги и подошёл к Бай Сяочуню поближе, его правая рука начала мерцать светом. Он уставился в воздух перед Бай Сяочунем, будучи полностью уверенным, что, как только появится седьмой ключ, он успеет его схватить. Даже если Черногроб попытается отказаться от их договорённости и решит поглотить ключ, учитывая, как близко был Сун Чжэнь, он был уверен, что, используя свою развитую основу культивации, а также врождённую скорость, которую хвалили даже высшие старейшины, он точно успеет схватить ключ.
Решающий момент становился всё ближе. Оставалось время десяти вдохов. Шести. Трёх. И наконец настал тринадцатый час. Сун Чжэнь запрокинул голову и громко рассмеялся, его правая рука уже полетела вперёд, оставляя за собой остаточные образы. От движения руки поднялась мощная взрывная волна силы, от которой он и не думал защищать Бай Сяочуня.
Однако в этот момент кроваво-красный свет неожиданно показался изнутри Бай Сяочуня! Седьмой ключ появился, но не перед ним. Вопреки всеобщим ожиданиям он появился прямо внутри него! Даже Бай Сяочунь полностью растерялся. Прежде чем он успел что-либо сделать, ключ уже был внутри него, а кровавая ци начала циркулировать по телу. У Сун Чжэня отвисла челюсть.