— Сун Цзюньвань, откроем дверь?
Она взмахнула правой рукой, и ярко-красный свет появился в её ладони, который потом взмыл в воздух в форме кроваво-красного командного медальона. Этот медальон тут же приковал всеобщее внимание. Даже Бай Сяочунь засмотрелся на него. И у Сюэмэй, и у Сун Цзюньвань были такие медальоны, они не только позволили им пропустить первый этап, но и позволяли войти на Древнюю Тропу Крови без ключа.
«Похоже, что все решения об испытании огнём принимаются за закрытыми дверями и все об этом знают…»
Вздохнув, он посмотрел на Сун Цзюньвань. Сверкнув глазами, она протянула вперёд правую руку, и в её ладони появился кроваво-красный командный медальон. Кроваво-красный свет разлился от двух медальонов, взлетевших в воздух над платформами. Алый свет омыл всё вокруг, распространившись во все стороны, в то же время в воздухе появились очертания огромной двери. Когда она открылась, то из неё можно было почувствовать пульсацию энергии, сотрясающей небеса и переворачивающей землю. Два луча кроваво-красного света вернулись к Сун Цзюньвань и Сюэмэй, соединяясь с их командными медальонами и сливаясь с их телами.
— Начинается второй этап. За мной!
С этими словами, Сун Цзюньвань взмыла в воздух, следом за ней сразу же взлетел Сун Цюэ. Остальные культиваторы, включая Бай Сяочуня, объединились в формацию с Сун Цзюньвань в центре, и вся группа устремилась к кроваво-красной двери.
Они успели опередить Сюэмэй, и, когда их группа из одиннадцати человек влетела в дверь, группа Сюэмэй поспешила за ними, превращаясь в лучи света, устремившиеся к двери. Вскоре на платформах никого не осталось. Кровавая дверь медленно растворилась в воздухе и через время нескольких вздохов совсем исчезла.
Кровавая Пустошь хорошо соответствовала своему имени. Это была огромная пустыня, наполненная алым песком и мелким гравием. Просто оглядевшись вокруг, можно было подумать, что кроме этого здесь совсем ничего нет. Горячие свистящие ветры то и дело мчались по дюнам, поднимая песок в воздух. Место казалось невзрачным и унылым, лишённым жизни. В кружащемся запустении песков пустыни то тут, то там проглядывали кости человеческих скелетов — всё, что осталось от людей, которые умерли в предыдущие испытания огнём на пост кровавого дитя Средней Вершины. Бай Сяочунь тут же почувствовал, как сильна в этом месте аура смерти. Когда он увидел скелет поблизости, то его зрачки сузились. И не только он отреагировал подобным образом.
— Через время горения палочки благовоний появится первый ключ, — сказала Сун Цзюньвань. — Когда это случится, то в воздух поднимется огромный столб света, он будет сопровождать ключ до конца, даже когда кто-то завладеет им… Разделитесь. Когда увидите первый столб света, направляйтесь в его сторону… И помните, что нельзя сражаться друг с другом за ключ. Защищайте любого из вас, кто завладеет ключом первым! Я собираюсь предложить себя как приманку Сюэмэй. Зная её хитрость, она не будет ждать, пока откроется Древняя Тропа Крови, прежде чем попытается убить кого-нибудь из вас. Она определённо начнёт здесь и, наверное, попросит своих дхармических защитников помочь ей убить меня! Даже если она не планировала такого, я спровоцирую её на это. А если у неё и так был такой план… что ж, думаю, что она удивится, как всё начнёт складываться. В следующие четырнадцать часов всё зависит от вас, дхармические защитники!
После этих слов она отделилась от группы и полетела в сторону. В некотором отдалении мощным голосом, разносящимся по округе, она позвала:
— Сюэмэй, посмеешь ли ты прийти и сразиться со мной?
Не так далеко от Бай Сяочуня и его группы начали появляться Сюэмэй и её команда. Когда она услышала голос Сун Цзюньвань, то её глаза холодно блеснули.
— Не беспокойтесь обо мне, — сказала она. — Идите и собирайте ключи. Я разберусь с Сун Цзюньвань!
С этими словами она устремилась к Сун Цзюньвань. Уже через мгновение они начали приближаться друг к другу, источая мощное намерение убивать. Очевидно, что патриарх Беспредельный и патриарх клана Сун договорились между собой. У Сун Цзюньвань была более мощная основа культивации, но не было невероятных драгоценных сокровищ. Основа культивации Сюэмэй была слабее, но в её руках оказалось много драгоценных магических предметов, и она была на пике возведения основания земной нити. Поэтому они оказались приблизительно равны по силам.
В мгновение ока взрывная битва уже разразилась. Эти двое начали сражение, а грохот наполнил небо, разносясь во все стороны. Все смотрели с очень серьёзными выражениями на лицах. Сун Цюэ удивился, насколько смелой оказалась Сун Цзюньвань. Однако всего через мгновение он уже выбрал направление и полетел прочь. Все остальные поступили так же, чувствуя, как их восхищение Сун Цзюньвань возрастает. Бай Сяочунь несколько раз моргнул, наблюдая за Сун Цзюньвань, потом тоже быстро выбрал направление и полетел прочь.
«Никогда бы не подумал, что Сун Цзюньвань сделает из себя приманку для того, чтобы занять Сюэмэй битвой… Она, должно быть, готовилась для этого. Но в то же время Сюэмэй тоже готовилась. Очевидно, что на втором этапе будет нелегко добиться полной победы. Могу поспорить, что обе ведьмы просто прощупывают друг друга». Покачав головой, он помчался вдаль, уже решив: что бы ни случилось, он не будет драться за первый ключ.
«Пусть остальные сражаются за первый ключ, мне плевать. Кто бы ни завладел им, ему придётся отчаянно сражаться до самого конца».
Хотя это испытание огнём казалось не таким напряжённым, как в Мире Упавшего Меча, но тут существовало жёсткое ограничение по времени. Более того, над головами всех участников висела угроза смерти. Предстоящая схватка точно должна была превратиться в кровавую бойню.
«Хм! Кому бы ни достался первый ключ, ему очень, очень не повезёт. Нет, постойте-ка, ему просто ужасающе не повезёт!»
Пока он летел вперёд, думал, что лучше всего спрятаться где-нибудь в далёком безопасном месте. Время от времени он оглядывался и вздыхал. Но потом неожиданно… прямо перед ним… засиял кроваво-красный свет.
— Что это? — сказал он, застигнутый врасплох. Через время нескольких вдохов свет стал таким ярким, что глазам стало больно смотреть на него. Потом он превратился в столб света, устремившегося в небо.
248. Отстань от меня, не летай за мной!
При виде столба света у Бай Сяочуня отвисла челюсть, особенно учитывая то, что там посреди света парил ключ как раз на расстоянии вытянутой руки от него. Он глубоко вздохнул. Он и подумать не мог, что выбранное им случайное направление приведёт его как раз к месту появления ключа.
В то же время появление столба света заметили Сюэмэй и Сун Цзюньвань, которые на мгновение перестали сражаться, вглядываясь вдаль. Так же дхармические защитники обеих сторон, где бы они ни были, остановились, чтобы посмотреть в направлении столба света. Все выбранные дхармическими защитниками на это испытание огнём являлись незаурядными личностями, очевидно, что они понимали, что первому, завладевшему ключом, придётся очень несладко. Каждый из них какое-то время сомневался, но потом они ринулись на максимальной скорости в сторону столба света, источая убийственные ауры.
— Любой, кто будет сражаться со мной за ключ, пусть потом не винит меня в своей смерти! — взвыл Сун Цюэ, активизируя боевую мощь восьми приливов земной нити.
— Все остальные, может, и боятся тебя, но не я, Чжоу Хуа!
— Схватить тот кровавый ключ!
Голоса дхармических защитников раздавались с разных сторон, предвещая начало отчаянной битвы, которой суждено было состояться в Кровавой Пустоши. Когда Бай Сяочунь услышал эти голоса, то вздрогнул и сказал:
— Проклятье! Нужно убираться отсюда!
К этому моменту уже больше десятка культиваторов направлялись в его сторону. Бай Сяочунь ахнул и тут же начал отступать. Однако как только он полетел прочь… к его огромному удивлению, кроваво-красный ключ… тоже полетел… прямо за ним.
«Да что же такое, почему он движется?!» — хотелось воскликнуть Бай Сяочуню. В это время один из дхармических защитников Сюэмэй уже начал приближаться. Как только он рассмотрел кроваво-красный ключ, то воспылал намерением убивать. Очевидно, что его первоочередной задачей было не достать ключ, а прикончить Бай Сяочуня. Он был на позднем возведении основания и держал в руках огромный меч. Когда Бай Сяочунь увидел жуткий меч в руках мужчины и почувствовал его бушующую убийственную ауру, то он сразу понял, что тот хочет его убить. Бай Сяочунь тут же рассвирепел.