По воде пробежала рябь, а затем заводь снова успокоилась. У Фер участилось дыхание, и бешено заколотилось сердце.
«Пора идти».
И она прыгнула.
***
Фер приземлилась на мокрый мох на берегу заводи.
Она была точно такой же, как и на другой стороне, только не такой затопленной. Мох, голые ветви деревьев, кусты с единичными коричневыми листьями. Конечно, Леди принесла сюда весну с помощью ритуала охоты на оленя, но его сила заканчивалась, ведь это был ненастоящий ритуал, проведённый ненастоящей Леди. И весна снова превращалась в зиму.
Тут Фер услышала глухое рычание и выпрямилась. На другом берегу заводи, напротив неё стоял чёрный лохматый пёс с ярко-жёлтыми глазами. Его правое ухо торчало кверху, а левое было кем-то наполовину ободрано.
Фер вскочила на ноги.
- Рук? - произнесла она.
Пёс нагнул голову к земле и снова зарычал.
Но всё равно Фер была уверена, что это Рук. Она начала обходить заводь в направлении Рука, но готовая в любую секунду броситься бежать, если понадобится.
- Леди приказала тебе ждать здесь на случай, если я появлюсь, и схватить меня?
Пёс просто смотрел на неё.
Фер подошла ближе. В жёлтых глазах собаки будто плясали языки пламени. Фер моргнула и на мгновение представила, как Рука выглядит по-другому: огромный, свирепый пёс с острыми зубами, яростно сверкающими глазами и лохматой шерстью. Но Фер его не боялась.
- Рук, превратись обратно в человека, чтобы мы могли поговорить.
Пёс не сдвинулся с места.
А может... У Фер сжалось сердце.
- Значит, ты заперт в теле пса, как Фука заперт в теле коня? - спросила девушка.
Мгновение стояла тишина, а потом пёс наклонил голову. Будто кивнул.
- Это она сделала? В качестве наказания? - уточнила Фер.
Ещё один наклон головы.
- За нарушение трижды данной клятвы?
Пёс оскалил зубы и рыкнул.
Фер чуть не засмеялась. Рук оставался Руком, хоть и находился в обличии пса.
- Ладно, ладно, я знаю, что ты не нарушал свою клятву, - произнесла девушка.
Это было несправедливо. Леди наказала Рука за то, что он дал ей сбежать по Пути, хотя на самом деле он пытался её остановить.
- Ты по-прежнему ей служишь?
Пёс уставился на неё ярко-жёлтыми глазами.
Значит, служит. С другой стороны, он ведь как-то сумел оторваться от Леди. Может, он сможет помочь?
Фер продолжила обходить заводь. Когда она подошла совсем близко к Руку, он отступил на пару шагов и ощетинился. Девушка присела перед ним на корточки и протянула вперёд руку.
- Всё в порядке, Рук, - прошептала она.
Пёс не приблизился, настороженно глядя на девушку.
- А Фука в порядке? - спросила Фер.
Никакого наклона головы, лишь пристальный взгляд жёлтых глаз. Значит, нет. Фер сглотнула комок в горле и поднялась на ноги.
Тут пёс вскинул голову, прислушиваясь к чему-то, чего Фер не слышала. Внезапно он бросился вперёд, и прежде, чем Фер смогла отойти, схватил её зубами за куртку и начал тащить в сторону леса.
Теперь уже и Фер слышала вой волков вдалеке. Она развернулась, выдёргивая курточку из пасти Рука, и увидела тропинку, ведущую в лес.
Рук хрипло рявкнул и подбежал к границе леса, где начиналась другая, более узкая и незаметная тропа. Он обернулся и выжидательно посмотрел на Фер.
- Идём.
Фер пошла за Руком от лунной заводи прямо в лес. По окружающей девушку природе казалось, что сейчас конец зимы.
Рук перешёл на бег. У Фер за плечами висел тяжёлый рюкзак, лук и колчан со стрелами, и ей сложно было двигаться в том же темпе.
- Рук, помедленней... Помедленней... - задыхалась Фер. - У тебя четыре ноги, а у меня только две.
Они бежали через лес около часа, пока лямки тяжёлого рюкзака не стали впиваться Фер в плечи. Её дыхание срывалось, а ноги сделались ватными. Тропа стала ещё уже, а тени сгущались, потому что солнце начинало садиться. Ветви стегали девушку по лицу, растущая вдоль тропинки ежевика цеплялась за штанины.
Фер споткнулась, остановилась и согнулась, пытаясь отдышаться.
Рук подбежал к ней. В наступивших сумерках казалось, будто он парит над землёй, как тень.
Фер выпрямилась и постаралась отдышаться, чтобы её громкое, прерывистое дыхание не заглушало приближающихся волков.
- Я... я их не слышу, - выдохнула она. - Давай остановимся здесь.
Вместо ответа пёс поплёлся по тропе к мрачной полянке с поваленным деревом. Фер пошла за ним. Задыхаясь, Рук упал на бурую жёсткую траву, а Фер сбросила на землю рюкзак, лук и стрелы. А затем присела на землю так, чтобы их с Руком глаза были на одном уровне.